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盡管印度的公立醫院面向全民提供免費醫療服務， 可實際上印度的公立醫院在醫療技術手段上是相當有限的 。 表面上印度的公立醫院是提供免費醫療服務， 可實際上有很多病在公立醫院根本就治不了 。 同樣號稱實行全民免費教育的印度卻有著全世界數量最多的失學兒童， 印度成年人的文盲率占全世界的37％ 。 冰島的全民免費醫療、免費教育可不是像印度這樣的 。
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冰島所有中小學不僅是完全免免學費， 而且什么課本費、課時費之類任何名目的雜費都沒有 。 大學盡管是收費的， 但費用也并不高， 所以冰島人幾乎都有機會接受高等教育 。 目前冰島的識字率基本高于世界其他任何地方 。 由于冰島的公共醫療完全可以應對公共服務， 所以根本不需要私人醫療設施 。 冰島這個靠近北極圈的嚴寒國家還由政府免費為全體國民供暖 。
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住房在冰島也是免費的：這里家家戶戶都有自己的房子和汽車 。 此外冰島政府還為國民提供基本養老金、殘疾人補貼、失業金、遺孀補貼等各種福利 。 冰島的社會治安也相對較好：冰島每10萬人中兇殺案的發生率不到2起， 相比之下美國每10萬人中兇殺案的發生率為5到5.8起 。 醫療水平發達、社會治安良好、福利待遇優厚的冰島人均壽命基本達到八十三歲（這比世界平均水平要高十幾歲） 。
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冰島這樣一個偏僻狹小的島國為何能成為社會福利水平如此發達的國家呢？首先冰島的地理位置看似偏僻， 可實際上卻可謂是恰到好處 。 冰島與歐洲大陸的距離可謂不遠不近正好合適：孤懸于大西洋之中的冰島長期以來遠離歐洲大陸的紛爭， 因此在兩次世界大戰中冰島都沒遭到過破壞 。 可話說回來像巴西、阿根廷這些南美國家不也成功躲開了兩次世界大戰嗎？
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同樣躲過了兩次世界大戰的南美國家如今依然是發展中國家， 那么冰島為何就能躋身發達國家行列呢？冰島盡管孤懸于大西洋之中， 可畢竟仍是一個歐洲國家 。 冰島與歐洲大陸國家的關系微妙就微妙在不遠不近：冰島與歐洲大陸的距離足夠使其遠離紛爭， 但這樣的距離又不至于隔斷冰島與歐洲大陸的經濟文化交流 。 這和巴西、阿根廷這些南美國家是有著本質區別的 。
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其實我們只要翻開世界地圖就不難發現：國際格局的中心在亞歐大陸和北美洲 。 美國、中國、俄羅斯、日本、韓國、加拿大、印度以及歐洲諸國均位于這一地帶， 而南美洲、南部非洲等地則是國際格局中的邊緣化地區 。 南非、巴西、阿根廷等國所處的地理位置是世界上的一個”孤立邊緣地帶“：既不是世界地緣格局的中心地帶， 也不是主要世界航運線路的咽喉要沖 。
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像這種處于孤立邊緣地帶的國家幾乎是注定必然會衰落的 。 孤立邊緣地帶的國家在躲過世界大戰的同時往往也錯過了多次歷史機遇 。 人類歷史上前兩次產業革命都發源于歐洲， 后來逐漸擴散到北美和日本， 然而地理位置偏僻的南美、南部非洲等地則與之失之交臂 。 第三次產業革命恰恰是由第二次世界大戰所開啟的：計算機、原子能等技術的應用正是始于二戰時期 。
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