1839年6月3日 ， 欽差大臣林則徐在廣東虎門海灘做了一件影響深遠(yuǎn)的大事：集中銷毀了一大批收繳的鴉片 ， 是為虎門銷煙 。
虎門銷煙于6月25日結(jié)束 。 第二天 ， 即6月26日 ， 后來被定為“國際禁毒日” 。
順便說一下 ， 6月21日是端午節(jié) ， 林則徐給大家放了一天假 ， “是日暫停化煙” ， 因此虎門銷煙總共進(jìn)行了22天 。

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林則徐于1839年3月10日抵達(dá)廣東 ， 隨即發(fā)起了禁煙、繳煙行動 。 到5月18日 ， 一共收繳了鴉片19187箱和2119袋 ， 總重量2376254斤 。 怎么處理如此巨量的鴉片呢？林則徐建議將鴉片全部運(yùn)送到京城予以銷毀 ， 御史鄧瀛認(rèn)為不如就地銷毀 ， 以免在運(yùn)輸途中被人偷偷換掉 。
于是 ， 就有了這次虎門銷煙 。
一次性銷毀200多萬斤鴉片 ， 是一件前所未有的工作 。 如何銷毀 ， 也是一道難題 。 林則徐最初采用“煙土拌桐油焚毀法” ， 將鴉片和桐油攪拌在一起 ， 用火焚燒 。 這種辦法存在一個問題 ， 就是鴉片燃燒后 ， 會滲透到泥土里 。 許多吸食鴉片的人 ， 將這些泥土取出來 ， 還是能夠提煉出一部分鴉片 。

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林則徐隨即采用了第二種辦法 ， “海水浸化法” 。
“海水浸化法”的具體做法是在海灘邊挖了兩個大池子 。 為了防止鴉片滲漏 ， 池底鋪上石塊 ， 四周釘上木板 。 再挖兩條水溝 ， 通過水車把海水引入銷煙池子 。 銷煙池子預(yù)先投入鹽 ， 制成濃度很高的鹽鹵水 。 銷煙時 ， 將鴉片切成4塊 ， 投到鹽鹵水里浸泡半天 ， 再把生石灰投入銷煙池中 ， 進(jìn)行攪拌 。 待鴉片溶解后 ， 打開銷煙池的閘門 。 海水退潮之際 ， 便將池水全部帶入到大海里 。 池水放完 ， 再將銷煙池清洗一遍 ， 繼續(xù)下一輪銷煙 。
如此周而復(fù)始 ， 兩個銷煙池輪流不停地工作 ， 效率非常高 。
林則徐在百忙之中 ， 親自到現(xiàn)場監(jiān)督銷煙的過程 ， 并在銷煙現(xiàn)場設(shè)棚廠數(shù)座 ， 以供文武官員查看 。 此外 ， 林則徐還邀請了許多外國采訪人員、外商、領(lǐng)事等來到銷煙現(xiàn)場 ， 觀看銷煙的全部過程 。

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不過 ， 在用“海水浸化法”銷毀鴉片的過程中 ， 仍然有人鉆空子 ， 耍小心眼 ， 在林則徐的眼皮底下偷盜鴉片 。
晚晴學(xué)者吳趼人在其著的《我佛山人札記小說》（原載1910年《興論時事報(bào)》）中的《禁鴉片遺事三則》中 ， 記載了這樣一則故事：
“道光間 ， 林文忠公督粵 ， 申鴉片之禁 ， 以茶與外人易煙土焚之 ， 此見諸奏案 ， 舉國皆知者矣 。 不知當(dāng)時竟有因是以致富者 。 當(dāng)焚煙土?xí)r ， 公親臨監(jiān)視 ， 至燼滅乃已 ， 所以防盜竊也 。 聚土而焚 ， 外雖燃而中恐不得爇 ， 則使人以竹杠翻復(fù)挑撥之 ， 于是數(shù)十役夫 ， 群杠并舉 。 諸役相約 ， 預(yù)去杠中竹節(jié) ， 挑撥時力故诪之 ， 則土盡入竹杠中 ， 一杠滿 ， 復(fù)易一杠 。 事后鴉片價(jià)驟昂 ， 凡私售者 ， 皆十倍取值 ， 群役盡成富人 。 ”

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原來 ， 使用“海水浸化法”銷毀鴉片時 ， 林則徐為防止有人偷盜鴉片 ， 一直守在現(xiàn)場監(jiān)視 ， 等到鴉片銷毀完畢才離開 。 然而 ， 由于大量鴉片集中銷毀 ， 導(dǎo)致外面的鴉片銷毀了 ， 然而里面卻沒有被銷毀 ， 必須派役夫用竹竿對鴉片進(jìn)行攪拌 ， 使得鴉片與生石灰溶液充分接觸 。
役夫看到了漏洞 ， 約在一起 ， 將竹竿里的竹節(jié)去掉 ， 在攪拌鴉片時故意用力搗 ， 讓鴉片進(jìn)入竹竿里 。 等竹竿滿了 ， 再換上一根 。 通過這種方式 ， 役夫偷盜走了一部分鴉片 。 虎門銷煙之后 ， 市場上的鴉片價(jià)格大漲 ， 是以前的數(shù)倍 。 這些役夫?qū)⑼当I的鴉片悄悄賣出去 ， 賺了不少錢 ， 發(fā)了一筆小財(cái) 。