1865年4月11日林肯站在白宮的二樓窗戶邊向下方草坪上的一群人發表演講 ， 建議將投票權給予那些有識字能力或聯盟軍中服役的黑人 。 這引起了極大的騷動 ， 因為黑人之前僅僅是類似于牛羊的奴隸 ， 內戰之后這些奴隸盡管擺脫了奴隸身份 ， 但在許多白人眼中 ， 黑人依然被當做下等人看待 ， 林肯卻要讓白人和黑人具有同等的投票權 。
文章插圖
文章插圖
演員布斯
演員布斯和同伴佩恩、赫羅德一同聽了林肯的這次演講 。 布斯一直同情南方 ， 曾多次策劃綁架暗殺林肯 ， 皆沒有成功 。 他聽到這里 ， 對同伴說道：“這意味著那些黑人和我們一樣了 。 這將是林肯的最后一次演講 ， 我將了解他的性命 。 ”后來佩恩和赫羅爾德被抓后 ， 便將這些話報告給調查人員 。
因此 ， 布斯之所以殺死林肯 ， 并不僅僅是因為南方在4月9日輸掉了戰爭 ， 還有因為林肯提出了讓黑人和白人的平等 ， 都具有投票權 。
4月14日耶穌受難日那天 ， 布斯在報紙上讀到林肯夫婦和格蘭特夫婦將在當晚前往福特劇院 ， 觀看勞拉·基恩的喜劇《美國表哥》 ， 布斯制定了刺殺林肯的計劃
【美國總統林肯遇刺的真實原因 林肯總統為什么會被刺殺】他計劃用一把點44口徑的手槍殺死林肯 ， 并用9英寸匕首刺死尤利西斯·格蘭特將軍 。 但是格蘭特將軍由于四個月沒有見到過他的四個孩子 ， 所以當天他并未出席 。
文章插圖
在該喜劇的第三幕也就是最高潮來臨之前 ， 布斯瞞過警衛進入到林肯的包間 ， 他并不知道給格蘭特預備的那幾張椅子上坐著亨利·拉特伯恩少校和他的未婚妻克萊拉·哈里斯小姐（紐約州參議員的女兒） 。
在全場觀眾們笑聲的掩蓋下 ， 布斯在距離兩英尺的地方開槍數次 ， 射中了林肯 。 然后在與亨利少校掙扎中用刀將他刺傷 ， 使少校差點因失血過多而死 ， 林肯的妻子瑪麗看到這一幕大聲尖叫 ， 最終布斯從包間跳下 ， 倉促逃離 。 林肯被迅速帶到一所房間醫治 ， 但大約9小時后 ， 即4月15日上午7:22 ， 他在那兒死亡 。
布斯的同伙佩恩試圖在國務卿威廉·H·蘇厄德家中刺死國務卿 ， 但國務卿和家人僥幸活了下來 。 還有一名同伙喬治·阿特澤特被安排在酒店射殺副總統安德魯·約翰遜 ， 但沒有成功 。 還有一條未證實的消息 ， 即另一名同伙在同一時間抵達當時的戰爭部長埃德溫·斯坦頓的住所 ， 意欲行刺 ， 也沒有成功 。
據統計 ， 布斯的同伙大約有九人左右 ， 各自有不同的任務 ， 目的就是使北部的聯盟陷入混亂之中 。
數萬名警察和士兵追捕逃犯布斯 ， 于4月26日在弗吉尼亞州的一個農場內 ， 布斯被聯盟騎兵殺死 。 7月7日 ， 他的同伙中有四人被公開審判并絞死 ， 另外四個人被判入獄監禁 。
林肯的去世 ， 對當時的美國產生極大的影響 。 當時的美國人認為暗殺不可能出現在這樣一個自由和民主的國度 ， 所以對社會穩定的信念造成了動搖 。 北方一致認為這些刺客受到南方的援助 ， 都在尋求對整個南方的政治報復 ， 導致南方已經失去了和平重建的最大希望 。 當時黑人權利也遭受了許多年甚至數十年的挫折 ， 林肯的繼任者們沒有采取行動去抵制種族主義言論 。
他結束了美國的分裂 ， 結束了黑人的奴隸身份 ， 卻沒有想到會以這樣的方式離開這個國度 。