中國從漢代開始就有了科舉考試的雛形，經歷2000多年的發展至清代，形成了完備的科舉制度 。
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清代科舉分為院試、鄉試、會試、殿試四個等級：
院試：也稱童子試，縣級考試，中者為“生員”、“秀才” 。
鄉試：三年一次考試，秋季在省城舉行，中者為“舉人” 。
會試：三年一次考試，春季在京城舉行，中者為“貢士” 。
殿試：皇帝在殿廷上，對貢士親自面試，中者為“進士”，欽定第一、二、三名為狀元、榜眼、探花 。
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“狀元”的由來：舉人赴京應考試都須“投狀”（呈遞文狀），當時錄取進士的皆可稱“狀元” 。
清代以前“狀元”并非是殿試第一名 。
唐朝的鄭谷進士名次第八，他在《宿平康里》詩曰：“好是五更殘酒醒，耳邊聞喚狀元聲 。 ”
北宋·王禹偁《賀李宗諤先輩除校書郎》詩曰：“秘省官清住帝鄉，春風得意狀元郎” 。 李宗諤考中進士，也非第一名 。
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“榜眼”的由來：南宋李燾《續資治通鑒長編》記載：宋朝陳若拙（字敏之）中進士第二名，因為其相貌丑陋，瞎了一只眼，人們笑稱為“瞎榜” 。 宋朝以后，俗稱第二名為榜眼 。
“探花”的由來：北宋《蔡寬夫詩話》中：“進士朝見集會，年少的進士帽上多插花，稱探花使者” 。 探花指少年的進士，北宋時，探花并非是進士第三名 。 某老年《及第》詩：
“人老簪花不自羞，花應羞上老人頭 。 醉歸扶杖人多笑，十里珠簾半上鉤 。 ”人老了，及第后還學少年，敢把鮮花戴在頭上而不自羞，卻使得花兒害羞起來 。 及第后醉歸，一路上跌跌撞撞，引得路人發笑，十里長街的人家都鉤起了珠簾，笑看簪花老人 。 正應了那句“老翁七十尚童心” 。
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現代人為什么不會寫“詩”了？因為現代的高考制度，主要考的是“知識”，而忽視了“文化” 。
幾千年來的科舉考試，無論內容怎么變化，其中“詩賦”總是重點考試項目，所以古代讀書人都會寫詩，上不起學的人也會吟詩 。
現在的高考與“詩賦”沒有關系了，所以現代人都不會自愿去讀詩、學詩，更不會去寫詩 。 在央視詩詞大會上的某評委、文學博士生導師，連打油詩都不會，中華詩詞快要成為化石了 。
【狀元榜眼探花名稱的由來 狀元考試幾年舉辦一次】
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