在傳統的觀點里， 農耕文明走向城鎮化是歷史發展的趨勢， 所以經常會輕視游牧民族的作用， 然而這是一種偏見， 促進絲綢之路貿易不斷開展的過程里， 游牧民族是主要的推動力量， 而且， 他們的歷史影響到了今天都一直存在 。 比如， 我們能見到很多彈撥或者需要用弓弦演奏的樂器， 它們的原型都是草原上游牧民族的發明， 然后， 隨著牧民的遷徙來到整個歐亞大陸 。
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蒙古人的貢獻
在公元13到14世紀里， 蒙古人建立了整個人類歷史上版圖最大的帝國， 打通了過去絲綢之路上國家之間的邊界， 對于絲綢之路的發展意義重大， 相當于開啟了當時世界的全球化過程 。 雖然歷史學家都在指責蒙古人過于暴力， 在征服其他國家的時候殺人如麻， 但是不可否認的是， 蒙古人前所未有地把歐亞大陸統一了 。
元朝除了打仗還有很多和平的交流， 人員流動、物資流通 。 元朝與包括東南亞、南亞地區， 海上貿易都很活躍， 但是好像不能算是突破 。 真正突破是和歐洲進行直接的人員往來， 是以前沒有做到的 。
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【馬可波羅來中國的時間 馬可波羅來中國的朝代】以前中國和歐洲之間， 貿易肯定是有的， 東西能夠過來， 但是說哪個人從中國到歐洲去了， 哪個人從歐洲到中國來了， 幾乎沒有 。 在元朝這樣的人就出現了， 這里邊最重要的一個代表人物就是馬可波羅 。
馬可波羅真的來過中國嗎？
馬可波羅是意大利的旅行家， 他不光是從歐洲到東方來的一個重要人物， 在整個中西交通史上的地位都特別高， 主要原因有這么幾點 。 一是馬可波羅到中國來， 他不是來了一下就走， 他呆了十七年才回去， 和一般旅行家、使節是不一樣的 。 還有一點， 馬可波羅來中國是從陸地上來的， 但是回歐洲走的是海路， 從福建泉州坐船航行到伊朗 。
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當時伊朗屬于蒙古的四大汗國之一伊利汗國 。 從伊朗上岸， 然后又輾轉回到意大利 。 他是把陸地交通線和海路交通線全都走過的一個人， 很不容易 。 很多人都是陸地來陸地回， 海路來海路回， 但是馬可波羅是陸路來， 海路回 。 這些方面都決定了他的與眾不同， 凸顯了他的特殊地位 。 最后， 他還有一個更重要的特殊之處， 就是他回去以后出了一本書， 就是《馬可波羅行紀》 。 他是在回去以后卷入了當地城邦的戰爭， 被人俘虜， 關在監獄里邊沒什么事兒， 就講在東方的經歷， 他口授， 別人寫， 就寫成了這么一部著作 。 后來這個書在西方的影響特別大， 出了好多種版本， 還有各種各樣的抄本 。 到新航路開辟時期， 哥倫布航海就是最早受到馬可波羅旅行推動的， 所以馬可波羅是個特別重要的人物 。
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馬可波羅是在忽必烈時代來中國的， 呆了十七年， 然后回去了 。 雖然他留下這樣一本書， 似乎材料很豐富， 但也有一些問題 。 就是他這書有很多不準確的地方， 還有一些自己的夸張， 有些地方真實性是有問題的 。 導致后來有些學者對他有一些質疑， 說馬可波羅這個書是真的嗎， 作者是不是真的來過中國 。 有人懷疑說這書的作者最多去過伊朗， 在伊朗可能看了幾本旅游手冊， 里邊有很多東方的知識， 然后再加上一些想象和道聽途說 。 回到歐洲就騙人， 說我到中國去了， 我有這樣的經歷， 就出了這么厚一本書 。
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就是有這樣的一種觀點， 這個書的主人公并沒有來過中國 。 但大部分學者對這個書做研究之后， 認為他還是來過的， 它里面很多東西靠虛構或者什么旅游參考書是達不到那個效果的 。 當然它里面確實存在一些漏洞 。 一是記憶錯誤， 時隔多年， 很多事兒記錯了， 然后是夸張和吹牛， 就是把自己說得過于重要， 我在中國可是個大人物， 我有多么了不起， 非常受到大汗重用什么的 。
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馬可波羅
這些東西其實沒有， 因為在中文的記載里面這個人從來沒出現過 。 還有就是他一些知識上的盲點， 他對有些東西感興趣， 有些東西他不懂， 他就不記 。 所以這書問題是有， 但要說是虛構的， 或者編的， 我們一般還不這樣認為 。 是真有這個人， 這書的價值還是很高的， 是我們研究元朝的重要史料 。 總之元朝中外關系方面， 馬可波羅是一個重要人物 。 雖然關于他有很多爭論， 但是我們認為他的基本史實和他那本書的基本內容是可靠的 。
不為人知的列班掃馬
一般人講到元朝都是講馬可波羅， 其實元朝的中歐交通往來不只限于馬可波羅， 還有很多別的重要人物和事件 。 比方說在馬可波羅稍微往后一點有一個中國人到歐洲去走了一大圈 。 他的名字叫列班掃馬， 是一個住在大都的維吾爾人 。 他信仰景教， 景教是基督教在東方的一個分支 。 因為信仰景教， 就去耶路撒冷朝圣， 到那兒以后受當地教會委派去歐洲訪問 。 他去歐洲見了英國國王、法國國王以及羅馬教皇， 向他們介紹了很多的東方信息 。 這個人后來也沒有回中國， 就死在耶路撒冷了 。 他的材料在中文當中沒有記載， 但是在西文當中， 這個人是比較早到歐洲游歷的中國人， 所以很受重視 。
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(列班掃馬旅行路線)
與羅馬教廷的交流
這個人死了以后， 羅馬教會覺得基督教的分支景教在東方居然有傳播， 而景教在羅馬教皇看來不是正宗， 所以羅馬教皇決定派出大主教到東方傳教 。 他派出了一個大主教叫蒙特戈維諾 。 這個人到達了東方， 而且在元大都開辦了一個教堂， 發展了一批教徒 。 他的助手跑到南方福建泉州也開辦教堂， 發展教徒 。 大主教還給羅馬教皇寫過信， 這個信保留在梵蒂岡 。 但是這個人在中文史料當中沒有記載， 我們推測他發展的教徒， 里面漢人是很少的， 可能很多是色目人教徒 。
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再往后面， 到了元朝后期， 大主教去世以后， 這些教徒的宗教活動沒有人主持， 就出了問題 。 結果他們就組成一個團去歐洲訪問， 去見羅馬教皇， 希望教皇給他們派個新的主教 。 當時已經是元朝最后一個皇帝元順帝在位時期， 元順帝親自給羅馬教皇寫信介紹情況， 說請你給我們這些教徒派一個主教來 。
這批人見了羅馬教皇以后受到款待， 而且羅馬教皇答應派主教， 讓他們先回去 。 因為主教是高級教職， 是需要醞釀產生的， 不是說派就派的 。 說你們先回去， 以后肯定會派的 。 同時羅馬教皇送給元順帝一匹馬作為禮物， 這匹馬是歐洲馬， 品種特別好， 身材髙大， 是一匹純黑馬， 但是四只馬蹄是白的 。 這匹馬送到元朝， 引起了很大的轟動 。 都說是西方某個很遠的國家來進貢了一匹天馬 。 都是這樣認為的， 很多人對于宗教還不太懂 。
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馬可波羅的歷史意義
所以這時中國和歐洲的往來還是很多的 。 特別是這次送馬事件， 是一個很轟動的事情 。 但是羅馬教皇答應派的第二個大主教并沒有來， 原因不明， 或者沒有派， 或者派了在途中出事了， 這就不得而知了 。 再往后面元朝滅亡， 中西交通又暫時進入斷絕狀態， 這些成果也都沒有延續下去 。
馬可·波羅詳細地記錄了自己的旅行過程， 并且寫成了書 。 他的書不只是給西方提供了了解中國的機會， 而且還間接刺激了意義更加重大的探險 。 在1492年， 哥倫布駕船出海、尋找新大陸的時候， 就隨身攜帶著《馬可·波羅游記》 。
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