想要弄清楚這個問題,首先要搞明白,肉刑是什么 。
肉刑,顧名思義,也就是通過殘害罪犯肉體來達到懲戒目的的刑罰 。古代的肉刑有很多種,比如黥(刺面)、劓(割掉鼻子)、刖(砍斷腳)、宮(司馬遷那種)等 。當然,到了漢文帝的時候,只有黥、髡(剃光頭)、劓、斬左止(是砍斷左腳啊!不是左腳趾)、斬右止(砍斷右腳)這幾種肉刑,漢文帝時期的廢除肉刑也是針對這幾種刑罰而進行的 。

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關于漢文帝廢肉刑,還有一個暖心的小故事 。據《史記》記載,文帝四年的時候,齊地的一位叫做淳于意的官員被人告發,按照當時的法律,應當押送到長安然后施以肉刑 。

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然而,淳于意的女兒緹縈不忍見父受刑,就一路跟隨到長安,上書漢文帝,稱:“我父犯法,理應受刑,然而,倘若割掉他的鼻子或者砍斷他的腳,他就永遠是一個廢人了,就算想改過自新,也不可能了 。我愿意做官府的奴婢來替父贖罪,好讓他有改過自新的機會 。”
【肉刑是什么 漢朝最先下詔廢除肉刑的皇帝是誰】

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文帝深受觸動,就在這年廢除了肉刑法,將黥、髡等刑罰改為城旦(筑城)、舂米等,將劓、砍腳等刑罰改為打板子 。
當然,這只是一個小事件,漢文帝廢除肉刑的決定不可能僅僅因為這件事而做出 。然而,緹縈說出來的道理卻是漢文帝廢肉刑最重要的原因和最大的意義 。

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在古代,被處以肉刑相當于被貼上一張撕不掉的標簽 。試想,如果把鼻子割掉,那受刑人將會終生殘疾,走在街上,別人一眼就會看出他曾經犯過罪,并因此而遠離他,這樣永久的身心傷害肯定不利于犯人改過自新 。畢竟,懲罰不是目的,教育才是目的 。

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另外,漢文帝在其廢除肉刑的詔書中說道:“古時無肉刑而天下安寧,現在肉刑有三卻減不止 。”這句話代表漢文帝意識到了肉刑并非治理國家的必要手段,若想天下安寧,還是需要仁德、教化 。
漢文帝是中國歷史上第一個否定肉刑意義的君主,從而贏得了“仁政”的美譽,一定程度上將中國的刑罰由野蠻導向文明、人道,同時讓漢代的統治朝著一個異于秦朝而寬仁、柔和的方向發展 。
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