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烏拉那拉·如懿原型為清高宗乾隆帝的第二位妻子純帝繼皇后輝發那拉氏 ， 滿洲鑲藍旗人 ， 乾隆帝的第二任皇后 ， 一等承恩公、佐領訥爾布之女 。
雍正十二年（1734年） ， 嫁與時為寶親王的愛新覺羅·弘歷 ， 為側福晉 。乾隆二年（1737年）冊封為嫻妃 ， 乾隆十年（1745年）晉封為嫻貴妃 ， 乾隆十三年（1748年）晉封為攝六宮事皇貴妃 ， 乾隆十五年（1750年）冊立為皇后 。
乾隆三十年（1765年）正月隨駕南巡；閏二月十八日 ， 乾隆派額駙福隆安扈從皇后那拉氏 ， 由水路先行回京（《上諭檔》記載）（乾隆后稱其忤旨截發）；五月十四日收繳皇后、皇貴妃、嫻貴妃、嫻妃共四份冊寶夾紙 。
乾隆三十一年（1766年）七月十四日薨 ， 下旨以皇貴妃禮葬（實際僅相當于嬪） ， 不舉行國孝三年 ， 可以說是不廢而廢 。
歷史上 ， 輝發那拉氏家道中落之繼后 ， 惜情卻傷情之妻 。出身大族 ， 少時驕傲任性 ， 家道中落后日漸沉穩 。入宮屢受磋磨 ， 更習得謀略與手段 ， 但始終不改倔強與真情 。明知后宮難得一人心 ， 仍渴望夫妻間的尊重與信任 。
輝發那拉氏深得乾隆珍重扶持 ， 一路由冷宮走至繼后 。卻在位居中宮之后 ， 與乾隆漸行漸遠 ， 終至斷發被廢 ， 獨守青櫻弘歷的美好回憶而去 。如懿看破帝家涼薄、世事紅塵 ， 卻也是不悔一生愛一人 。