汽車空調制熱時是利用冷卻液的余熱，制冷時是利用制冷劑的形態轉換 。
當打開汽車空調的暖風功能后，發動機內的高溫冷卻液會流經暖風水箱，暖風水箱后面有一個鼓風機，這樣空調出風口就能吹出暖風了 。
在制冷時就比較復雜了 ， 按下ac按鍵后 ， 壓縮機離合器結合，發動機開始帶動壓縮機旋轉，壓縮機不斷壓縮制冷劑 。制冷劑被壓縮機壓縮后會送到蒸發器內，那么蒸發器被制冷劑冷卻，同時蒸發器再冷卻鼓風機吹過來的空氣，這樣出風口就可以吹出冷風了 。
汽車空調使用的制冷劑一般是r134a，這種制冷劑也被人們稱為雪種 。制冷劑在使用時間久了之后是需要更換的 ， 更換制冷劑建議找專業店家或去4s店 。
汽車水箱前面有一個冷凝器 ， 這是給制冷劑散熱用的，如果空調出現制冷效果不好制冷速度變慢，可以清理一下冷凝器上的灰塵或其他雜物，這樣可以改善制冷效果 。如果清理完冷凝器后制冷效果還是很差，那么就說明制冷劑需要更換了 。
【汽車空調原理】空調壓縮機如果使用不當是比較容易損壞的，壓縮機與發電機離的很近，發動機通過皮帶帶動壓縮機旋轉 。