兔子是哺乳類兔形目、草食性脊椎動物 , 沒有尖牙利爪,沒有與其他動物爭斗的能力 。兔子性格溫順 , 野兔被人類捕獵作為實物 , 兔子還被作為寵物飼養 。兔子與人的生活息息相關 , 深度融入了中國人的日常生活中 , 并被藝術化地表現出來 。民間有許多關于兔子的成語 。“狡兔三窟”喻人老奸巨滑或對自己作妥善保護;“守株待兔”喻人做事呆板、不知變通;“兔死狐悲”言物傷其類 , “兔死狗烹”比喻事成之后 , 大殺功臣;“兔起鶻落”、“動如脫兔”都言動作迅捷 。一些膾炙人口的俚諺有:“兔子不吃窩邊草” , “兔子急了也咬人” , “兔子尾巴長不了” , “不見兔子不撒鷹” , ‘兔子逗老鷹 , 沒事找事” , ‘穿兔兒鞋 , 跑得快”等等 。民間也有用兔子來罵人的話 , 比如“兔崽子” , 追究其原始意義 , 是拫據《博物志》 中“兔望月而孕 , 自吐其子”而來 , 喻沒有父親 , 是私生子 , 不過現在這層意思越來越淡化了 。從這些成語或諺語 , 可以看出兔子與中國人的生活密切相關 。
在中國古代文物中 , 兔子的形象很常見 。河南安陽殷墟中曾出土過很多獸骨 , 其中發現了近百件兔子的殘骸 。考古人員在商代甲古文中 , 發現了“兔”字 , 這些“兔”字呈短尾長耳形 。殷墟婦好墓中出土了三件玉兔 , 兩件作拱身覓食狀 , 耳長短尾 , 兔身較小 , 可能是兩只野兔 。另一件玉兔 , 兔身較大 , 張著嘴 , 露出舌頭 , 耳長短尾 , 圓眼睛 , 似是一只家兔 。這說明在3000多年前 , 兔子已為中原居民馴養的動物 。
中國傳統節日常有兔的參與 。古時正月初一 , 要“掛兔頭” , 人們用面捏的兔頭與年幡面具同掛在門額上 , 以示鎮邪禳災 。正月十五元宵節 , 要“扎兔燈” , 用面或紙制成兔子形狀的燈 。八月十五中秋節制作的月餅上常常有兔子的形象 。九月九重陽節前后 , 人們要舉行一種吃兔肉的聚會 , 俗稱“吃迎霜兔” , 以驅病祈福、追求長壽 。兔子還常在春節前夕的剪紙和年畫中出現 。在我國民間 , 無論南方還是北方 , 都有懷孕的婦女不能吃兔肉的習俗 , 這是因為兔子的嘴是豁的 , 因此認為吃了兔肉 , 生下來的孩子就是豁嘴 , 而“豁嘴”也叫“兔唇” 。

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【關于兔子的成語 玉兔東升什么意思】宋代 兔紋織金錦
兔子奔跑迅速 , 有個詞叫“動如脫兔” 。這種迅疾可以代表迅疾本身 , 是以漢字中的“逸”應該與逃跑的兔子有關 。兔子奔跑的迅疾甚至可以追上時間 , 宋代陸游有“去日如脫兔”之句 。兔也被常被用作寶馬良駒的名字 , 晉代崔豹《古今注》上說:“秦始皇有名馬七……二曰白兔 。”另外以兔名馬 , 最有名的就是“赤兔” , 所謂“人中呂布 , 馬中赤兔” , 赤兔馬被作為馬中翹楚 。以兔命名也是比喻這些良駒的奔跑速度很快 。
漢代讖緯書《春秋運斗樞》記載:“玉衡星散而為兔 。”玉衡星乃北斗七星中的第五顆 , 有時亦可當作北斗的五、六、七 , 即“斗柄三星”的合稱 。后來有人據此將兔子稱作“玉衡之精” 。
明代穿花兔紋緙絲
從古至今 , 兔子都被認為是一種能給人們帶來吉祥的瑞獸 。“金烏西墜 , 玉兔東升”形容日落月出 , 可見玉兔是與神鳥金烏齊名的神獸 。由于白兔在古代并不多見 , 所以古人捕獲白兔 , 都要獻給帝王 。在歷代的“祥瑞志”中 , 兔子都被列為重要的祥瑞之物 , 在《古今圖書集成》中就有許多以白兔為祥瑞和以獻白兔為貴的記載 , 在民間傳說中也有“王者仁德則見白兔”的故事 , 古今詩文中以兔為祥瑞的例子更是不勝枚舉 。《瑞應圖》稱“赤兔上瑞 , 白兔中瑞” , 又稱“赤兔者瑞獸 , 王者盛德則至” 。《宋史·符瑞志》則說:“白兔 , 王者敬耆老則見 。” , 古代皇帝常以白兔來嘉獎有功的耆老 , 有賜其健康長壽之意 。自然界中的兔子多為灰、黑色 , 白兔比較罕見 。晉代葛洪《抱樸子·內篇》有:“虎及鹿、兔 , 皆壽千歲 , 壽滿五百歲者 , 其毛色白 。”
魏晉著名學者張華撰寫的《博物志》一書中記載道:“兔望月而孕 , 自吐其子 。”這句話還隱藏著我們為什么把兔子叫做“兔子”的緣由:其實它應該被稱為“吐子” 。“兔子吐子”的記載可以上溯到東漢 。王充《論衡》中寫道:“兔舐雄毫而孕 , 及其生子 , 從口中出 。” , 雌兔子舔雄兔子的毛就會懷孕;而從口中產出幼仔 。宋代文獻《武王伐紂平話》采用了“吐子”的說法 , 并將之安排到周文王姬昌的傳奇中去:當年紂王將營救父親的文王長子伯邑考剁成了肉醬(古人謂之“醢”) , 派人送給文王吃 , 以考驗姬昌是不是一個未卜先知的圣人 。文王當然知道紂王的用意 。他強忍悲慟 , 笑著吞下了伯邑考的肉 。于是商紂王覺得他不足為患 , 把他釋放 。文王出了關押地——羑里城 , 放聲大哭 , 以手探喉 , 把食物全吐在地上 , 卻見那些肉竟然就地活了 , 長出毛來 , 蹦跳而去 。這種新的物種于是被稱為“吐子” , 后寫作“兔子” 。在這里也表現出父母對孩子生命的孕育 , 滿懷著深情 。在中國人的生活中 , 一個人從他呱呱墜地時起 , 就和“兔”有了關連 。不但是卯年出生的孩子屬兔 , 其他年份出生的孩子 , 也往往要戴兔帽、穿兔兒鞋 , 玩“兔兒爺”玩具和元宵耍兔燈 , 吃兔形花饃 。小兔子性格溫順 , 把它們的形象縫制在孩童的衣服上 , 也是父母長輩對孩子愛憐的表現 。陜西南部有些地方 , 在出嫁的女兒生孩子前 , 娘家母親或嫂子要給未出生的孩子做兔兒帽、兔兒鞋、兔兒枕 , 預祝吉祥 。
明代兔紋織錦(局部)
兔子是繁殖力很強的動物 , 在祈求子嗣繁衍的古代 , 兔子作為吉祥物經常出現在古代藝術品上 , 或繪畫、或陶瓷 。我國北方農村 , 在女兒出嫁的時候 , 要做一些動物形狀的饃 , 其中就有兔饃 。而晉南的有些地方 , 母親都會為出嫁的女兒做兔饃和魚饃 , 供女兒在洞房里食用 。這是因為兔和魚分別象征著男性和女性 , 而且它們又都是“高產”動物 , 取其象形給剛出嫁的女兒吃 , 圖個吉利 , 預示女兒將來夫妻和順 , 子孫綿延 。在我國 , 兔與婦女的生育有著十分密切的聯系 。婦女生小孩醫學上叫分娩 , 而《爾雅·釋獸》云:“兔子曰娩” 。在民俗中有以兔腦髓為藥來催生的做法 。《本草綱目》引《經驗方》所載的“催生丹”這樣記載:“臘月取兔腦髓二個 , 涂于紙上吹干 , 人通明乳香末二兩 , 同研令勻 。于臘日前夜 , 安桌子上 , 露星月下 。設茶果 , 齋戒焚香 , 望北拜告日:大道弟子某 , 修會救世上難生婦人藥 , 愿降威靈 , 佑助此藥 , 速令生產 。禱畢 , 以紙包藥 , 露一夜 , 天未明時 , 以豬肉搗和 , 丸芡子大 , 紙袋盛 , 懸透風處 。每服一丸 , 溫醋湯下 。良久未下 , 更用冷酒下丸 , 即產 。乃神仙方也 。”這里把兔腦髓具有催生藥效結合在對月祈禱儀式當中 , 與其說催生是兔腦髓的藥效 , 其實更是出于一種對兔神信仰的神秘感應 。按照原始陰陽觀念 , 兔與婦女同屬于陰 。在十二干支中 , 兔屬“卯” , 而“卯”在五行中屬于“陰中陰” 。《呂覽.精通篇》:“月者 , 群陰之本也” 。月中之兔為生育保護之神 。
明代《大方廣佛華嚴經》封面上的兔紋織錦
在文學作品中 , 也經常會有兔的形象 。宋朝秦觀的《放兔行》:“兔饑食山林 , 兔渴飲川譯 。與人不瑕疵 , 焉用苦求索 。天寒草枯盡 , 見窘何太迫 。上有蒼鷹虞 , 下育黃犬厄 。微命無足多 , 所恥敗頭額 。敢期揮金遇 , 倒橐無難色 。雖乖借者意 , 頗塞仁人責 。兔兮兔兮聽我言 , 月中仙子最汝憐 。不如基亟返月中宿 , 休顧商巖并岳麓 。”由對兔的愛憐到對其命運的關注 , 天地之間 , 無以容身 , 只好遠離塵囂 , 到月宮中茍全性命 , 無可奈何、感傷凄切之情溢于言表:此詩也是作者由折感喟自己身世浮沉漂泊泠仃的哀矜之作 。《西游記》中有一月中玉兔成精的故事 , 它將搗藥杵作為武器 , 阻擋唐僧一行去西天取經 。
清代刺繡中的兔紋
兔毛可以制作兔毫筆 。據考古發現 , 我國早在戰國時候就已有兔毛制作的毛筆 。白居易有《紫亳筆》詩云:“紫毫筆 , 尖如錐兮利如刀 。江南石上有老兔 , 吃竹飲果生紫亳;宣城工人釆為筆 , 千萬毛中揀一亳 。”梅堯臣也在《永叔白兔》中有“我欲拔毛為白筆”之語 。
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