馬拉，是1789年法國大革命時期的資產階級革命時期雅各賓黨領導人之一，法國大革命期間，他撰寫過很多抨擊封建專制的文章，在當時人們心目中享有很高的威望 。馬拉為躲避反動分子的迫害，長期在地窖里工作，因此，染上了嚴重的濕病和皮膚病 。為了減輕病痛，同時，不影響工作，他每天不得不泡在帶有藥液的浴缸里堅持工作 。
【馬拉之死歷史背景】1793年7月13曰，被當時的右翼吉倫特黨派遣的?；史肿又\害，終年50歲 。馬拉被害時正在浴缸里邊洗浴、邊工作 。這里，達維德滿懷悲憤，描繪了馬拉被刺的情景 。兇手逃遁，匕首拋在地上，鮮血從胸口流出 ， 左手緊握著兇手給他的留言便箋 ， 右手無力地垂落下來……一年后，熱月黨人發動熱月政變，達維德將此畫轉移 。直到1893年，比利時皇家博物館將此畫正式收藏，成為世界藝術寶庫中的無價之寶 。