英國一名31歲男子使用棉花棒清除耳垢 ， 由于有棉花殘留在他的耳內 ， 造成耳垢積聚在棉花周圍 ， 5年來左耳不時疼痛、聽力喪失 ， 有分泌物從耳中流出 ， 頭痛、惡心和嘔吐 ， 甚至昏倒且癲癇發作 ， 忘記自己的名字 。 經過醫院檢查后發現 ， 發現他的左耳道附近的顱底骨骼有2個膿瘡 ， 疑似惡性外耳炎擴散導致腦膜炎 。

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綜合媒體報道 ， 《英國醫學期刊病例報告》（BMJOpen）指出 ， 這確實是一種嚴重的感染 ， 進入骨骼、大腦內層的感染 。 醫師決定在全身麻醉期間檢查該男子的耳朵 ， 他們發現的是耳內有棉花殘留 ， 周圍包裹著蠟、排出物和“碎屑” ， 研判這樣的情形已有5年之久 ， 醫師將棉花拿出后 ， 男子漸漸恢復正常 。

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【用棉棒清耳垢感染，男子患致命腦膜炎痛到嘔吐昏倒記不住人！】男子住院1周之后 ， 又接受抗生素治療2個月 ， 10周過后 ， 該男子已經沒有神經系統問題 ， 身體逐漸康復 。 病例報告稱 ， 男子還承諾不會再使用棉花棒清除耳垢 。

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美國耳鼻喉科學指出 ， 不鼓勵使用棉花棒、手指或任何其他工具清除耳垢 ， 使用這些工具實際上可能弊大于利 ， 可能將耳垢進一步推入耳道 ， 導致暫時性或永久性損傷 。