嚴嵩也是歷史上一位有名的人物 ， 從布衣出身到內閣首輔 ， 可見其才華超出常人許多 ， 只可惜他的貪婪讓他最終沒能報效國家 ， 反而遺臭萬年 。 在《明史》當中 ， 嚴嵩當選明代的六大奸臣之一 ， 入選理由就是借權謀利 。
步入仕途靠大樹
嚴嵩出身平凡 ， 是一個標準的寒門子弟 ， 父親嚴淮曾經也多次參加考試 ， 想要借此改變家中命運 ， 只是都不得愿 ， 于是便將自己的希望寄托于兒子嚴嵩身上 ， 從小就對嚴嵩悉心教導 。
而嚴嵩也沒有辜負他父親的期望 ， 終日刻苦讀書 ， 在其十歲的時候就通過縣試 ， 十九歲中了舉人 ， 到二十五歲的時候考中進士 。 后來被朝廷選為庶吉士 ， 任命為編修 ， 主要負責文獻的編寫修撰 。
只是嚴嵩后來身患疾病 ， 不得不辭官回鄉休養 ， 沒想到這一病就休養了十年 ， 剛好避過了宦官劉瑾等人禍亂朝綱的時期 ， 后來嚴嵩病愈之后劉瑾等人也相繼伏誅 ， 便返回京師官復原職 。
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當時的皇帝每天不思政事 ， 全都交給朝中各位大臣處理 ， 為了能夠在仕途上爬得更高更遠 ， 于是嚴嵩就攀上了頗受皇帝恩寵的禮部尚書夏言 ， 這夏言和嚴嵩還是同鄉 ， 在嚴嵩的極力恭維討好之下 ， 自然是對其非常照顧 。
在夏言的幫助下 ， 嚴嵩也是每幾年就升一級 ， 不久之后夏言進入內閣 ， 在夏言的推薦下 ， 嚴嵩做了禮部尚書 。 在嚴嵩六十二歲的時候 ， 順利步入內閣 ， 同時還兼任禮部尚書 ， 依舊掌管禮部事務 。
位至首輔謀財路
這時候的嚴嵩入了內閣 ， 發現一直幫助自己的夏言成了自己繼續上升的障礙 ， 于是就開始想辦法去除這個障礙 。 這期間讒言媚上 ， 讓皇帝對夏言不再信任；拉朋結黨 ， 揭發夏言一派的黑點污跡 ， 前后共花了六年的時間 ， 終于扳倒了夏言這個曾經的大樹 。
夏言一倒 ， 內閣首輔的位置就空了出來 ， 而這時的嚴嵩甚得嘉靖皇帝的寵信 ， 順理成章的成為內閣首輔 。 接著一個個反對自己的大臣 ， 全都被嚴嵩掃除 ， 在他們的身上建立起了一個以自己為首的“嚴氏集團” 。
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這個集團的結構十分簡單 ， 嚴嵩作為老大負責侍奉好嘉靖皇帝 ， 為集團掃清障礙 。 而嚴嵩的兒子嚴世蕃 ， 就負責出面指揮集團成員 。 至于其他成員 ， 只要聽從嚴氏父子二人的指揮就行了 ， 將搜刮來的部分利益上交給兩人 。
明代官員俸祿非常低是眾所周知的 ， 但是人們之所以考取功名 ， 不都是為了能夠更好的生活嗎？而這些官員俸祿低沒錢 ， 那就只好貪污了 。 嚴氏父子二人于是就開始了貪污受賄之路 ， 指揮成員們出售官職 ， 對那些犯了錯的官員就敲詐勒索 ， 沒犯錯的就想辦法先誣陷個罪名 ， 然后再索要錢財 。 人們對其是敢怒不敢言 ， 只能默默忍受 。
賣官勒索終遭譴
嚴氏父子執政期間 ， 將朝廷官職都視作自家的財產 ， 嘉靖皇帝曾經想讓禮部尚書吳山進入內閣 。 但是吳山為人剛直 ， 不愿意和嚴嵩這伙人同流合污 ， 于是在嚴嵩的暗中使絆之下 ， 吳山終沒能進入內閣 。
最可惡的是 ， 嚴嵩的兒子嚴世蕃做事沒有一點底線 ， 一些官員知道自己是被陷害的 ， 但為了保全家人性命 ， 還是向嚴世蕃交納了錢財 。 可這嚴世蕃在收了錢財后 ， 依舊不肯放過這些人 ， 這些人也終沒能保全性命 。
在嚴氏父子權傾朝野的時期 ， 無論官職大小 ， 每到過年過節的時候 ， 就得送禮“問安” ， 不然日后就會被二人下絆子 ， 嚴嵩雖老但是記憶力極強 ， 更別說還有嚴世蕃等人在旁邊提醒 。 中國歷史悠久節日眾多 ， 為了能夠送得起禮物 ， 大小官員們只能是向下收取賄賂 ， 搜刮民脂民膏 ， 就這也得分出部分來給嚴氏父子提成 ， 當作“買命”的錢財 。