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最新研究稱：細菌或掌控人類情緒和食欲

2012年6月13日在《自然》上發表的兩篇論文中提到，有研究顯示，人體內外其實一直生活著多達1萬種以上的不同微生物物種 ?？茖W家認為，這個數據庫可以改變醫生對感染等問題的看法，從“某類細菌致病”的觀點，轉變為“某種因素改變了人體健康微生物生態” 。
一些疾病被認為和微生物有聯系，比如克羅恩病和肥胖癥等 。而某些特殊的細菌甚至能對人腦產生作用，進而影響人的情緒和行為 。其實，我們一直在細菌的“控制”之下 。

美國科羅拉多大學的細菌專家羅布·科尼特發現，腸道細菌能夠“控制”我們的食欲 。它們會決定我們吃多吃少，甚至會讓我們產生強烈進食零食的愿望 。
肥胖人士的腸道內，擁有與其他人不同的細菌 。他們擁有的這些細菌消耗了更多能量，可能還會促使它們的“主人”也做相同的事情 ?？颇崽卣f：“他們在從食品中提取能量方面并沒有什么提高 。他們只是明顯更餓 。你體內的微生物細胞其實比腦細胞還要多 。當你在餐館點菜時，它們可能會‘控制’你，令你產生更強的食欲 。對肥胖人士進行觀察，發現他們腸道包含的菌類的數量的確與其他人有所不同 。”
一個在小鼠身上的實驗顯示，居住在腸道里的細菌或許可以對大腦也造成影響，進而影響個體的心情和行為 。愛爾蘭科克大學的哈維爾·布拉沃帶領的研究小組以嚙齒類老鼠作為研究對象，他們將老鼠分為兩組，一組喂食帶有鼠李糖乳桿菌的特制肉湯，這種腸道細菌經常被用于酸奶及其他乳制品之中；另一組則喂食正常食物 。隨后研究小組對這些小鼠進行了一系列測試，以衡量這些嚙齒動物的情緒狀態，發現喂有細菌的嚙齒動物竟會表現得更加鎮定 。
腸道細菌能影響動物心情的這個想法看上去的確有點荒誕，以上這些實驗也還有許多地方需要完善 。但人們仍然會不自禁地問：這種可能對人體是否也適用呢？目前已有少許研究暗示了其中的可行性 。例如，細菌治療似乎能夠緩解類似腸易激綜合征的精神疾病癥狀 。

《普通精神病學文獻》今年7月2日發表的一篇研究報告中稱，美國馬里蘭大學醫學院的研究者發現，女性感染了剛地弓形蟲會增加自殺幾率 。這種寄生蟲是一種單細胞的原蟲，能通過接觸貓糞、食用生肉或不干凈蔬菜傳播 。共有超過4.5萬名丹麥女性參與了該項調查 。馬里蘭大學醫學院精神病學副教授波斯特蘭奇說，雖然還不敢斷言女性自殺就是弓形蟲導致的，但正如預測結果所示，弓形蟲感染與自殺的關系值得深入研究 。正是由于自殺已成為當今社會一種特別嚴重的精神健康問題，科學家更希望通過這類研究找到制止自殺的方法并挽救生命 。
研究發現感染弓形蟲的女性自殺幾率是普通女性的1.5倍，自殺幾率還似乎隨著弓形蟲抗體水平上升而增高 。當然該研究也存在一定局限性，如不能確定自殺行為的緣由 。而且弓形蟲感染很可能并不是偶然的，精神紊亂的人感染弓形蟲的可能性更高 。
很多貓體內帶有弓形蟲，貓的排泄物是弓形蟲傳播的一大途徑 。所有恒溫動物攝入弓形蟲卵囊都有可能感染上弓形蟲，弓形蟲以其包囊結構避過免疫系統的反應，能輕易地蔓延到宿主的大腦和肌肉 。清理貓窩、食用不干凈蔬菜、飲用受感染的水或吃了帶有卵囊的生肉，都將導致人們被感染 。處理生肉后不清洗刀具直接再使用也將導致感染 。孕婦還會把寄生蟲直接遺傳給胎兒 。
2003年史丹利醫學研究中心的研究者便發現弓形蟲和精神分裂癥之間存在著某種聯系，特別是高度感染的女性更可能產生精神分裂癥 。通過對受弓形蟲感染而出現不正常行為的老鼠進行實驗，還發現，使用殺死寄生蟲的藥物竟能使一些受感染老鼠恢復正常行為，這就確認了心理障礙和弓形蟲的確存在關聯 。顯然寄生蟲確實會讓人們更加神經過敏 。