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日本|應對新冠肺炎，別忽視自然演化的力量

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作者：張田勘
【日本|應對新冠肺炎，別忽視自然演化的力量】離新年還有11天 ， 世界衛生組織發出了“新年獻詞”：2022年必須終結新冠肺炎疫情 。 這既是對天下苦新冠久矣的回應 ， 又是對未來充滿信心和希望的告白 。
終結新冠 ， 需要利用一切手段 。 人們能看到的是 ， 現實、可用且有效的力量有三種 ， 公共衛生政策、疫苗和藥物 。 然而 ， 還有一種力量可能被人忽略了 ， 即生物演化的自然力量 。 如果重視、利用這個重大的力量 ， 2022年終結新冠肺炎疫情將可能成為現實 。
英國劍橋免疫和傳染病治療研究所研究人員剛剛發布的研究結果表明 ， 新變異毒株奧密克戎的毒性低于此前的德爾塔變異株 。 而且 ， 奧密克戎進入人體細胞后 ， 在引發細胞融合方面不如德爾塔變異株有效率 ， 這影響了它在人肺部細胞中復制的能力 。 細胞融合常見于新冠肺炎重癥患者體內 。 病毒感染人體細胞的效率越高 ， 引發的癥狀就越嚴重 。 奧密克戎進入肺部細胞的效率較低 ， 不太容易造成細胞融合 ， 意味著它引發的肺部癥狀相對不嚴重 。
顯然 ， 這是由奧密克戎的兩面性所決定的 。 一方面 ， 它能更好地避開免疫系統 ， 但同時失去了引發重癥的部分能力 。 這也意味著 ， 新冠病毒的變異符合此前研究人員的一種預判 ， 它們在向低毒性而有利于自身生存的方向演變 ， 這是生物演化的一種雙贏策略 。
現實的疫情也有旁證 。 英國衛生安全局12月23日發布的新冠病毒最新研究報告表明 ， 與德爾塔毒株相比 ， 奧密克戎毒株傳播更快 ， 但確診病例住院風險更低；奧密克戎變異株感染者去急診就診的可能性要低31%至45% ， 住院可能性要低50%至70% 。 南非國家傳染病研究所12月22日公布的一份初步研究報告顯示 ， 與先前毒株相比 ， 奧密克戎毒株造成的死亡率和重癥率較低 ， 住院率更是低了80% ， 感染奧密克戎毒株而住院的患者出現重癥的風險也比感染其他毒株的患者低30% 。
當然 ， 奧密克戎毒性降低也有可能與人們普遍接種疫苗后人體產生了較強的抵抗力有關 ， 即便如此 ， 也說明了新冠病毒變異是在向有利于人和病毒共生共存的方向發展 ， 這有助于緩解和終結疫情 。
不可忽視的另一方面是 ， 人體自身的演化力量 。 近日 ， 日本國立理化學研究所的研究人員提出一個假說 ， 日本新冠死亡率低是因為日本人有一種名叫HLA-A24特異基因 。 當含有HLA-A24抗原的血液樣本接觸到從新冠病毒的刺突蛋白上提取的肽段時 ， 樣本中的T細胞會大量增殖以抗御病毒 。 因此 ， 擁有HLA-A*24:02抗原比例越高 ， 每百萬人新冠死亡人數就越低 。
日本研究人員認為 ， 60%的日本人都有這種基因 ， 因而可能是日本人新冠發病率和死亡率都較低的自然遺傳因素 。 現實情況是 ， 2021年9月以來 ， 日本出現了新增病毒感染數的斷崖式下跌 ， 到2021年12月24日累計每百萬人死亡人數為145.84人 ， 也遠低于英、美、德、法等國家 ， 而且從2020年3月新冠全球大流行發生以來的死亡人數占總人口比例始終處于較低水平 。
人類的疾病絕大部分都與基因有關 ， 日本研究人員的這種解釋似乎有道理 。 但是 ， 天然的抗御新冠肺炎的基因的說法也與其他事實相?；蛘呓忉尣煌?。 在擁有HLA-A*24:02比例最低的非洲地區 ， 每百萬人新冠累積死亡人數要比除大洋洲外的其他各洲更低 。 韓國人中檢出HLA-A*24:02等位基因的頻率比日本低 ， 按此假說 ， 疫情會更嚴重 。 但是 ， 從2020年5月以來 ， 韓國的每百萬人累積死亡率仍低于日本 。 因此HLA-A*24:02基因能抗御新冠肺炎的說法難以獲得完美解釋 。 不過 ， 仍不可忽略人類本身擁有的生物抗病因素 。 此前 ， 艾滋病病毒難以感染有CCR5-Δ32基因的人就是一個實證 。