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《自然》：辣椒能夠緩解疼痛

  美國科學家近日研究發現，辣椒中的辣椒素（Capsaicin）可幫助某些麻醉劑進入細胞 。這一研究將有助于開發新的治療手段——緩解疼痛而不會導致麻痹和暫時性的癱瘓 。相關論文發表在10月4日的《自然》上 。目前，許多局部麻醉劑的工作原理是阻礙鈉離子通道以緩解疼痛 。但是，這一方法存在很多副作用 。它會關閉傳輸觸覺信息及控制運動信息的神經活動，這就是為什么很多人在進行口腔局部麻醉后，出現流口水、胡言亂語以及舌頭麻木等狀況的原因 。
在最新的研究中，美國哈佛醫學院的神經學家Bruce  Bean發現，辣椒素能夠開啟痛覺神經上的TRPV-1通道，并且該通道異常寬大，看起來似乎能讓麻醉劑從中通過 。Bean和同事緊接著在小鼠身上進行了實驗，他們首先向小鼠坐骨神經附近單獨注射了局部麻醉劑QX-314（它的作用機制也是阻礙鈉離子通道），小鼠一如所料表現出正常的疼痛反應；接下來他們在注射QX-314之后又注射了辣椒素，這樣TRPV-1通道被打開，小鼠的疼痛感覺消失，這種止痛效應持續了90分鐘 。而且，注射辣椒素不會像注射傳統局部麻醉劑利多卡因（lidocaine）那樣會損害小鼠后肢的活動能力 。
Bean表示，這種方法將來可能有助于醫生選擇性地減少疼痛，而不會導致麻痹或妨礙運動 。他說：“首先躍入我腦海的例子就是分娩 。”
【《自然》：辣椒能夠緩解疼痛】美國加州大學舊金山分校的神經生理學家David  Julius表示，這一觀點雖然簡單卻很精致 。不過他提醒說，目前還不能保證該方法能很好地在人身上應用 。其中一個問題就是，注射QX-314能否完全抵消辣椒素帶來的火燒火燎的痛覺 。針對這一問題，Bean表示，他已計劃研究其它類似藥物，以發現比QX-314效率更高的替代品 。