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太空微生物有助研制出強力抗生素

本報訊 據美國《科學》網站24日報道，美科學家在25日出版的《美國科學院院刊》上發表的一項研究成果表明，一種能引起食物中毒的沙門氏菌，在太空飛船零重力的情況下度過12天后，其毒性明顯加劇了 ?？茖W家認為，這項研究將有助于發明出效果更好的抗生素 。
【太空微生物有助研制出強力抗生素】2006年9月，美國亞利桑納州立大學傳染病中心的微生物學家謝麗爾•尼克森領導的研究小組，把裝有鼠傷寒沙門氏菌的燒瓶搭載在亞特蘭蒂斯號航天飛機上運行了12天，并同時在肯尼迪太空中心設置相同的培養環境進行對比實驗 。樣本返回地球后，研究人員檢測了這兩批細菌的基因活動，并進行了詳細的基因和蛋白質表達分析 。結果發現，在太空“旅行”了近兩周后，太空飛船里的細菌不僅能更快更多地殺死老鼠，“其致病幾率幾乎是地上細菌的3倍”，而且與陸地上的細菌相比，太空細菌有167個基因發生改變 。
尼克森表示，太空里的實驗排除了重力影響，提供了與以往完全不同的培養環境 。她說，該研究揭露了產生變化的原因，可能與影響細菌的物理作用力有關 。重力減小造成低流體切應力環境（該環境在人體內也存在，比如胃和腸道） 。病菌感染人體時，也需要這樣的環境 。當科學家在地球實驗室中復制低流體切應力環境時，沙門氏菌樣本的表現同其在亞特蘭蒂斯號航天飛機上的反應很相似 。了解了這一點，研究人員可以開拓藥物設計的新思路 。比如他們發現，一種叫做Hfq的蛋白質似乎能控制經過太空飛行的細菌基因里的很多新活動，依照這個原理生產出來的藥物，或許可以預防沙門氏菌引起的疾病 。目前還沒有沙門氏菌疫苗，而且它對抗生素的抵抗性也越來越大 。
尼克森認為，了解潛在危險同樣可以幫助保護宇航員 。因為有研究表明，長時間太空飛行會抑制免疫系統的功能 。雖然目前還沒有宇航員感染沙門氏菌的事例，但弗萊德•海斯在1970年阿波羅13的任務中曾因尿路感染而發燒，其他由于宇航員生病或面臨潛在感染危險而導致航天飛行推遲的例子也很多 。