有一次采訪人員在采訪中問到中國人民解放軍空軍總醫院胸外科主治醫師王懷宇：腫瘤科永遠避免不了一個沉重的話題，當患者命懸一線時，您內心最大的感觸是什么？他引用了加拿大著名醫生特魯多的墓志銘：“有時，去治愈；常常，去幫助；總是，去安慰?！彼f：我想這是我們醫界同仁們都印在腦海里、并奉為工作準則的一句話。其實，當癌癥患者到了終末期，無可避免地要面對死亡問題，但這不是單純地等死，而是應該做到“去者善終，留者善別，能者善生”，這樣才能表達對生命的尊重。終末期來臨的征兆癌癥患者到了終末期階段，一般會出現七個癥狀：瞳孔無反射、眼皮無法合上、對視覺和語言刺激反應減弱、脖子過度伸展、喉嚨里有呼嚕聲、鼻唇溝下垂、上消化道出血等癥狀。不同癌癥還有一些特殊的征兆，比如肺癌晚期患者在死前一周呼吸時胸廓起伏很大；肝癌患者會出現浮腫、黃疸等。
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癌癥終末期病人在身體上有上述癥狀，心理上也經歷著復雜變化，可能會憤怒、否認，可能妥協、接受，可能絕望，或者進入了自己的心靈世界與自己溝通等等。每個癌癥患者所經歷的心理過程都有所不同。終末期癌癥，還有必要治嗎？所謂癌癥的終末期，其實就是晚期癌癥到了最后的臨終階段。這時，所有癌癥治療措施都已經無效，離生命的終結只剩有限的時光，通常不超過六個月，有時以三個月為界。有時治愈，常常幫助，總是安慰。既然治療措施已經無效，當癌癥患者到了終末期，腫瘤科的醫生能做的大概只剩下安慰，以及少許的幫助，也就是我們常說的“臨終關懷”。
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臨終關懷并非無奈之舉，而是在面對必然到來的死亡時所采取的順勢之舉。臨終關懷讓我們理性接受死亡，舍棄不必要的，無效的，甚至是有害的治療，轉而去關懷病人，減輕他們彌留時刻的痛苦。臨終關懷強調的不再是如何治理癌癥或其他病，而是如何讓人可以得到更大的舒適和心理上的慰藉。如何做好臨終關懷？然而，臨終關懷并不是在臨別的患者耳邊說些安慰話這么簡單。我們需要知道臨終患者的狀態，并在此基礎上知道如何“有技術地”給予關懷。下面這些關于臨終病人的知識，是常常被人誤解的，學會這些才能有更好地關懷。
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1.臨終病人會冷嗎？臨終病人常常處于脫水狀態，且難以吞咽，無法補水。其循環的血液量也減少了很多，所以臨終病人的皮膚又濕又冷。這時，探望的家屬會認為病人會感覺寒冷，于是幫病人加被子。其實，臨終病人對體溫已沒有太多感覺，反而是絕大多數臨終病人的手腳加蓋了重量不大的被褥，都會感覺重得無法忍受。2.臨終病人需要輸氧嗎？臨終病人會因呼吸衰竭而覺得喘氣困難。那么解決之道似乎就是給病人輸氧?？蓪嶋H上，臨終病人已經失去了利用氧氣的能力，即便給她們供氧也沒辦法減輕他們的“呼吸饑餓”。正確的做法是，打開窗戶和風扇，給病床周圍留出足夠的空間。嗎啡或阿片類制劑的合成麻醉劑減輕病人的喘氣困難和焦慮感。
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3.臨終病人需要喂食和輸液嗎？臨終病人無法進食和飲水，是不是該用胃管喂食物和水，或者給病人輸葡萄糖呢？其實，臨終病人常常不會感到饑餓。而脫水和缺乏營養還會造成病人血液里的酮體積聚，從而有止痛的效應，并出現一種異常的歡欣感。輸葡萄糖會抵消掉這種感覺，而喂食則容易造成嘔吐、食物進入氣管而窒息、病人不配合而痛苦掙扎的后果，讓病人無法安靜地離世。靜脈輸液能解決臨終病人的脫水問題，但同時也會給病人帶來水腫、惡心和疼痛。4. 臨終病人聽不見了嗎？在臨終階段，甚至在死前的三個月，不少病人與外界的交流會減少。臨終時，病人對別人的話也沒有反應。不要以為這是拒絕關愛，或許他們已經聽不見了。聽覺是最后消失的感覺。話少了，是因為臨終病人需要離開外在世界，和心靈對話。一項對100個臨終癌癥病人的調查顯示：臨終前一周，有56%的病人處于清醒狀態，44%是嗜睡的，但沒有一個處于昏迷狀態；死前的最后6小時，清醒的占8%，42%嗜睡，其他昏迷。家屬應抓緊與臨終病人交流的合適時刻，不想讓病人聽到的話也不要在最后隨便說出口。

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