研究者們還開發了一種針對裸鼴鼠的表觀遺傳衰老時鐘 ， 能夠根據裸鼴鼠體內隨年齡增長發生的甲基化水平變化 ， 準確地預測其年齡 。 并且發現這種小動物的衰老速度與它們已知的最大壽命是一致的[4] 。
這打破了裸鼴鼠的“不老神話”！

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裸鼴鼠的“阿克琉斯之踵”
既然裸鼴鼠并非不老生物 ， 那么它們的壽命會受到什么因素影響呢？
SteveHorvath團隊發現 ， 在等級分明的裸鼴鼠社會中 ， 常年作為最高等級——女王的個體衰老更慢 ， 意味著社會地位高的裸鼴鼠可能壽命更長[4] 。
這和今年4月6日發表的另一研究結果不謀而合 ， 并且這個團隊的研究者們更進一步 ， 觀察到社會地位高的裸鼴鼠具有更大的脾臟[7] 。
對人類來說 ， 脾臟腫大通常是疾病的表現 ， 而且本身也會導致血液相關的疾病[8] 。 但是對于裸鼴鼠來說 ， 科學家們發現 ， 排除疾病影響 ， 個體的脾臟大小依然有顯著差異 。 他們甚至能夠將其分成小脾臟（ss）和大脾臟（ls）兩組 ， 其中ss組平均脾臟質量為體重的0.18% ， ls組則是體重的0.35% ， 其中更多的大脾臟個體屬于較高等級 ， 而75%脾臟較小者處于裸鼴鼠社會的底層 ， 而前者壽命比后者更長[7] 。
為什么會這樣呢？事實上 ， 在實驗室環境為裸鼴鼠群落濾掉了絕大多數外在死因的情況下 ， 研究者只觀察到了一個主要的死亡原因 ， 那就是在裸鼴鼠女王更替時 ， 與競爭對手發生爭斗導致的傷口感染[7] 。
這是因為裸鼴鼠的免疫系統和常規的嚙齒類動物有明顯區別 ， 它們可能缺乏對抗病毒感染的經典自然殺傷細胞（NK細胞）[7] 。 此前有研究用1型單純皰疹病毒對裸鼴鼠進行實驗性感染 ， 結果無一存活 ， 證明裸鼴鼠在抗病毒能力上有明顯缺陷[2] 。 或許這就是裸鼴鼠的“阿克琉斯之踵” 。

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圖注：也許自然在創造裸鼴鼠時 ， 漏掉了病毒免疫的能力
而通過檢測免疫細胞的基因表達 ， 研究者發現 ， 脾臟較大的裸鼴鼠免疫細胞顯著增加 ， 能夠更好地防御病原體 ， 意味著它們能在病毒感染后具有更高的存活率[7] 。 等級更高的裸鼴鼠具有更大的脾臟 ， 這或許是它們更長壽的原因 。

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答案可能是：
免疫系統的社會性調節
啊這……難道事實就是這么絕望 ， 連裸鼴鼠社會都是地位高壽命長嗎？科學家們給出了另一種答案：可能是社會互動調節了裸鼴鼠的免疫系統[7] 。
研究者們在裸鼴鼠社會中發現了一個有趣的現象：等級低的個體 ， 免疫系統表現出促炎和抗菌表型 ， 而等級高的個體則表現抗病毒表型[7] 。 這或許是因為 ， 地位較高的裸鼴鼠通常負責族群的防御工作 ， 和可能攜帶病原體的外來入侵者接觸的風險更高 ， 因此 ， 某些驅動因素調整了這些更高等級個體的免疫能力 ， 來應對自然界的挑戰[7] 。
呼 ， 原來如此 ， 好像有點“責任越大 ， 能力越大”的意思 。 那究竟是什么驅動了裸鼴鼠脾臟的重塑呢？目前還有待確認 。
對于裸鼴鼠的研究還在繼續 ， 盡管科學家們發現“不老神獸”并非不老 ， 但它們對于年齡相關疾病和腫瘤的抵抗能力、它們特殊的社會結構、它們超乎尋常的壽命 ， 都讓裸鼴鼠成為一個值得深挖的課題 ， 人們希望能從這種特殊的嚙齒類動物身上找到對抗衰老的答案 ， 派派也將繼續追蹤裸鼴鼠的最新研究 ， 就像此前派派也對裸鼴鼠做過專題介紹 ， 感興趣的小伙伴可以點擊回顧往期推文《拋棄視力、體溫與皮毛換取超長壽命 ， 這個“不老神獸”很丑卻很完美》~

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