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根據英國媒體 the Register 報導 ， Intel Atom C2000 系列處理器有一個重大缺陷──搭載該 SOC 處理器的產品在使用超過 18 個月后 ， 產品有可能變成“磚頭” 。
本月初 ， Intel 在討論去年第四季財報的電話會議上 ， 首席財務官羅伯特·史旺（Robert Swan）表示 ， 該季一項產品的品質影響了獲利 ， 迫使該公司預留一批現金來解決這個問題 。 “我們在第四季察覺到一項產品有品質問題 ， 該產品在某些使用狀況和時限下 ， 故障率略高于期望值 ， 因此我們留了一筆現金來處理這個問題 。 ”他又說： “我們認為可以用一個小小的設計修正來解決 ， 我們正在與客戶攜手解決這個問題 。 ”
巧合的是 ， Cisco 在 2 月初也發布了一項咨詢警告 ， 表示在 2016 年 11 月 16 日之前出售的路由器、光纖網絡、安全性和交換機等產品中包含了一個故障的時鐘元件（clock） ， 導致 18 個月的運作后 ， 發生故障的機率會越來越高 。 當被問及 Intel 是否提供有缺陷的電子產品時 ， Cisco 發言人告訴采訪人員 ， 該公司并不打算公開供應商的名字 。
奇怪 ， Intel 說有問題的產品到底是什么？而 Cisco 說的故障時鐘元件又是哪間公司制造的？
直到 2017 年 1 月 ， Intel 修訂了 Atom C2000 系列產品文件 ， 其中指出 ， 芯片線路含有一個缺陷時鐘 。 標題為“可能導致系統無法開機或中斷操作”的 AVR．54 文件中指出 ， Atom C2000 低 pin 腳的 Count bus clock 輸出（LPC＿CLKOUT0 和 LPC＿CLKOUT1）可能會永久停止工作 ， 這會有什么重大影響呢？因對主機板上的其他元件（包括引導 ROM）運作上都是必要的時鐘訊號 ， 當計時停止 ， 導致其余的電子元件也會一起停止運作 ， 自然連開機都會出問題 。 Intel 發言人在回復采訪人員的電子郵件中表示：“在多年長期高度使用下 ， 可能會發生如此的電路元件劣化 ， 這已經低于 Intel 的品質標竿 。 ”
Intel 的文件里又提到：“如果 LPC 時鐘無法發揮作用 ， 系統將再也無法開機 。 ”這描述剛好跟 Cisco 說產品運作夠久元件可能會發生問題的狀況 ， 不謀而合 。 “一旦元件出現故障 ， 系統將停止運作 ， 無法開機 ， 也無法回復到正常狀態 。 ”Cisco 的顧問就是如此指出 ， 看來低調神秘來神秘去 ， 真正的答案很明顯 。
采訪人員也詢問 Intel ， Cisco 咨詢報告里提到的問題元件是否就是 Intel 的產品？Intel 表示由于公司政策不能評論客戶產品 ， 所以無法承認或否認其芯片問題就是影響 Cisco 產品故障的關鍵因素 。 然而 Cisco 會發生故障的 ASA 55xx 系列產品 ， 的確就是搭載 Intel 的 Atom C2000 SOC 芯片 。
Intel拒絕回應細節
當采訪人員繼續要求 Intel 提供有時鐘缺陷的 Atom C2000 系列處理器 ， 何時開始和何時停止出貨的具體細節 ， Intel 就拒絕回應了 。 不過 Intel 官方勘誤表確實表示 C2xxx Atoms 在 B0 階段時很脆弱 ， 易發生故障 ， 而這些元件是在 2013 年開始出貨 ， 系列產品有：
【Intel修訂Atom C2000 系列產品文件：芯片線路有缺陷時鐘】C2308、C2338、C2350、C2358、C2508、C2518、C2530、C2538、C2550、C2558、C2718、C2730、C2738、C2750 和 C2758 。
Intel 拒絕回應究竟多少有問題的 Atom C2000 系列芯片已經出貨 ， 以及修正該問題將對公司造成多大的損失 。 然而 ， Intel 已經研究了如何解決 Atom C2000 系列處理器缺陷的方法 。 該公司發言人在一封電子郵件中說：“既有的生產線上 ， 有解決方案 。 ”、“Intel 將會在新產品中實施并驗證一個小型的硅修復 ， 以解決這個問題 。 ”
Intel Atom C2000 處理器的主要市場是瞄準網絡設備、儲存系統、微型服務器等 ， 已經采用來制造產品而可能受影響的廠商不只 Cisco 一家 ， 還包含 Dell 和 Synology、Asrock、Aaeon、HP、Infortrend、Lanner、NEC、Newisys、Netgate、Netgear、Quanta、Supermicro、ZNYX Networks、ASRock Rack、iXsystems、Seagate、Sophos 等知名公司 。
根據 the Register 采訪人員描述 ， 目前似乎只有臺灣的 Synology（群暉科技）積極且透明地向其客戶回應此元件缺陷問題 ， 因為 Synology 使用 DS1815 型號 NAS 產品的客戶們已經回報確實發生硬件全面故障的狀況；而 DS1815＋ 的核心正是 Intel Atom C2000 系列之一的 C2538 處理器 。
Synology 目前正與 Intel 一起調查這個問題 ， Intel 也聯絡 Synology“要避免重度、長時間的使用” ， 不過 Synology 發布這樣的聲明：“在此時刻 ， 還沒有任何跡象顯示 ， AVR54 會導致配備 Intel Atom C2000 系列的 DiskStation 或 RackStation 產品故障率會比同時間出廠搭配其他處理器的產品高 ， 然而一旦有其他征兆時 ， Synology 將會發布新的咨詢主題 。 ”“在此同時 ， 仍可以繼續安全地使用您的設備 ， 然而如果您遭遇到任何問題 ， 這些將由我們的支持團隊處理 ， 所有的設備產品仍然在我們提供的標準保固下 。
公眾有知情權
由于很多廠商跟 Intel 簽有禁止發布或討論有關英特爾產品相關技術問題的協議書 ， 所以許多公司遇到這個問題只能三緘其口 ， 拐彎抹角地來回復消費者 ， 比如說前述的 Synology 直到現在仍很保守地表示 ， AVR．54 跟該公司的機器損壞不見得有直接關聯 。
然而這事件的開端 ， 是從去年就開始了 ， 例如說前述 Synology 的產品 ， 其問題是去年 6 月 11 日就開始有使用者陸陸續續回報（最早還以為是電源適配器故障）；ASRock 的 Rack Mini ITX C2550D4I DDR3 1333 主機板也被人在網絡產品評析上記了一筆“用了 8 個月以后就壞掉了”；有讀者向 the Register 回報：“我有一個 ASRock C2750D4I 的主機板（使用 Intel Atom C2750 的 Mini ITX 機板）在 2 年又 2 個月的使用后就壞掉了 。 對 ， 剛好超過保固兩個月！感謝 ASRock 無償更換了機板 ， 然而 ASRock 只有說這個機板沒有辦法修理 ， 然后就寄一個替代品來 ， 但是原來的機板為什么會莫名其妙壞掉 ， 就沒有解釋了 。 ”
由于資訊不透明 ， 各廠商一開始可能還以為是自己的產品做得不好 ， 結果是各自花了很多時間追查 ， 才找到問題所在 ， 而 Atom C2000 系列引發的問題 ， 已經困擾了各廠商至少一年半 。 但消費者使用的產品莫名壞掉了 ， 廠商卻只能隱晦地暗示是 Intel 芯片的瑕疵 ， 默默回收處理 ， 不知所以的消費者當然是怪罪到產品制造商頭上 ， 而不是老大哥 Intel 。 如果 Intel 早點說出來 ， 并指出合作廠商會受影響的產品 ， 可能就不會有前述那些指出產品會不明原因損壞、疊成高樓的論壇討論串和線上產品評論 ， 使合作廠商背了黑鍋、損失商譽了 。