勾踐 ， 春秋時期越國國君 ， 夏禹的后裔 ， 越王允常之子 。 公元前496年繼位 ， 同年大敗吳師 ， 之后在公元前494年被吳軍大敗于夫椒 ， 被迫向吳國求和 ， 被俘后隱忍不發 ， 臥薪嘗膽 ， 積蓄力量 ， 不斷尋求復仇興國的機會 ， 終于在公元前473年 ， 破吳都 ， 迫使吳王夫差自盡 ， 滅吳稱霸 ， 遷都瑯琊 ， 成為春秋霸主 。 其“臥薪嘗膽”的故事 ， 成為不懼失敗與屈辱 ， 敢于拼搏、排除萬難也要爭取最終勝利的勵志形象 。
當時吳王闔閭兵敗 ， 因傷重去世 ， 臨終前囑咐兒子夫差：“一定不要忘記向越國報仇 。 ”
勾踐聽說夫差日夜厲兵秣馬準備攻打越國 ， 決定先發制人 ， 范蠡勸阻 ， 勾踐不聽 。
夫差派遣全部精銳攻打越軍 ， 勾踐僅以五千兵退守會稽 ， 被圍困 。 勾踐追悔不已 ， 范蠡建議勾踐向夫差請和 ， 愿意入吳 ， 攜妻帶子為臣 。

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夫差同意勾踐的請求 ， 相國伍子胥堅決反對 ， 告誡吳王：“如今天賜良機 ， 不滅越 ， 此后將會追悔莫及 。 ”
伍子胥說 ， 勾踐不可信 ， 勾踐不死 ， 必留大患 ， 將來滅吳者必是勾踐 。 夫差昏庸 ， 伍子胥被伯嚭排擠加害 。 臨終 ， 伍子胥說：“我死后把我的頭顱放在城頭 ， 我要看著勾踐是怎么滅亡吳國的 。 ”
公元前492年五月 ， 勾踐與大夫文種、范蠡向吳國臣服 。 勾踐不禁落淚 ， 仰天長嘆：“ 我難道此生就如此了嗎？”文種說：“當初商湯被桀囚禁在夏臺 ， 周文王被紂王關押在羑里 ， 晉文公重耳逃亡北翟 ， 齊桓公小白逃亡莒 ， 最后都稱霸天下 。 由此觀之 ， 這點委屈能算什么？”
大仇不報 ， 死不瞑目 。 別灰心 ， 只要不死 ， 就有翻盤的機會 。 一息尚存 ， 必報此國仇家恨！
三月 ， 吳王召勾踐入見 。 夫差讓勾踐夫婦倆住在闔閭墳旁的石屋里 ， 叫勾踐給他喂馬 ， 范蠡跟著做奴仆的工作 。 夫差每次坐車出去 ， 勾踐就給他拉馬 。 勾踐謹記著范蠡的話 ， 不流露出一絲一毫的不滿和復國之心 。 這樣過了兩年 ， 夫差認為勾踐是真心歸順了他 ， 不會、不敢、也沒有力量再反抗了 ， 就放勾踐回國 。
勾踐回國后 ， 時刻不忘受辱的情景 。 他在自己的屋里掛了一只苦膽 ， 每頓飯都要嘗嘗苦味 ， 提醒自己不能忘了遭受的苦難和屈辱 。

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【越王勾踐臥薪嘗膽的歷史故事 與勾踐相關的軼事典故】他身著粗布 ， 跟百姓一起耕田播種 ， 頓頓糲食 ， 勾踐夫人也帶領婦女養蠶織布 ， 發展生產 。
勾踐夫妻與百姓同甘共苦 ， 激勵了全國上下暗暗下定決心 ， 一定要齊心努力 ， 奮發圖強 ， 早日滅吳雪恥 。
勾踐采用大臣建議 ， 賄賂吳王、麻痹對方；悄悄收購吳國的糧食 ， 使吳國不知不覺糧庫空虛；向吳國贈送大批好木料供吳國興建宮殿 ， 以耗費吳國的人力物力；同時散布謠言 ， 離間吳國君臣；用西施美人計 ， 消磨夫差精力 ， 使其不問政事；促使夫差殺害忠誠睿智早就看透了勾踐心理的伍子胥 。
勾踐還出臺了促進越國人口增加的法令 。 通過一系列發展生產、提升軍隊戰斗力的措施來使越國富國強兵 ， 逐漸具備了伐吳復仇的能力 。
公元前473年 ， 越兵攻入吳都 ， 吳國滅亡 。 夫差說：“我后悔不聽伍子胥之言 ， 讓自己陷到這個地步 。 ”于是羞憤悔恨得自殺而死 。
勾踐滅吳稱霸 ， 范蠡居功至偉 ， 封上將軍 ， 但是范蠡深明智地選擇了功成身退 。 范蠡還遣人致書文種 ， 對他說：“飛鳥盡 ， 良弓藏；狡兔死 ， 走狗烹 。 越王為人長頸鳥喙 ， 可與共患難 ， 不可與共樂 ， 子何不去？”
文種沒有聽從范蠡的勸告 ， 后來果然被勾踐賜劍自殺 。

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司馬遷在《史記·越王勾踐世家》中說：“越王勾踐反國 ， 乃苦身焦思 ， 置膽于坐 ， 坐臥即仰膽 ， 飲食亦嘗膽也 。 ”
世間流傳這樣一副對聯：“有志者 ， 事竟成 ， 破釜沉舟 ， 百二秦川終屬楚；苦心人 ， 天不負 ， 臥薪嘗膽 ， 三千越甲可吞吳 。 ”
這副對聯 ， 上聯講的是項羽破釜沉舟 ， 最終以少勝多 ， 大敗秦軍 ， 成了上將軍；下聯講的就是勾踐忍辱負重 ， 臥薪嘗膽 ， 最終打敗吳國 ， 報了會稽之恥 。
勾踐忍人所不能忍之辱 ， 受人所不能受之苦 ， 苦心勵志 ， 發奮圖強 ， 終于實現了復仇興國的心愿 ， 創下了以弱勝強的人間神話 。 勾踐的超人意志對后人更具有非凡意義 。

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