稀土元素是從稀少的礦物中發現的，人們常把不溶于水的固體氧化物稱為土，所以稱之稀土 。一般可以把稀土分為：輕稀土或鈰組稀土；重稀土或釔組稀土 。根據稀土元素物理和化學性質（除鈧之外）可分為：輕稀土組（鑭、鈰、鐠、釹、钷）；中稀土組；重稀土組 。
稀土具有無法比擬的發光特性，非常強的光譜性質和多種發光性能 。
【稀土元素的基本性質】從發光的形式上物體發光現象可分為兩類：一是物質受到外界傳給的熱量，把熱能轉化為光能而發光；二是稀土元素原子中的電子受激發吸收能量而躍遷至激發態(非穩定態)再返回到基態的過程中，以光