在30多年的創作生涯中,狄更斯共寫了14部完整的長篇小說、一部隨筆、兩部長篇游記和一些中短篇小說 。狄更斯有著和莎士比亞一脈相承的人道主義精神和悲憫情懷,他的創作歷程也和莎翁類似,隨著思想的深入,體現了越來越深刻的社會批判意識 。一般說來,狄更斯創作的發展變化可大致分為以下三個時期 。

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創作早期(1833–1842) 正值英國議會改革和憲章運動興起并達到高潮 。狄更斯的主要作品有《匹克威克外傳》(1836–1837)、 《奧列佛:推斯特》(1837–1838)、《老古玩店》(1840–1841)等 ?!镀タ送送鈧鳌肥堑腋沟某擅?,也被譽為英國批判現實主義的第一部杰作 。作品采用流浪漢小說的結構,描寫老紳士匹克威克先生帶領以他本人命名的俱樂部的其他三位成員在四處漫游的經歷,展開了一幅明朗輕松的社會風俗畫卷 。匹克威克是個英國的堂吉訶德式的人物 。這個善良的胖紳士戴著眼鏡,腆著肚子,穿著緊身褲和燕尾服,言談舉止十分可笑,但天真憨拙 。他總是脫離復雜的實際生活,總按自己單純的、幼稚的想法去行事,結果吃虧、受騙、上當,惹出許多笑話 。這部小說廣泛地反映了18世紀來、19世紀初英國城鄉的生活面貌,頌揚了小人物的正直、善良,也批判了當時社會上種種不合理的、荒唐的現象,被譽為英國文學中最杰出的滑稽史詩 。

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《奧列佛·推斯特》(又詳《霧都孤兒》)講述孤兒奧列佛忍受不了濟貧院的非人生活,逃到倫救,流落街頭 。他一度誤入賊窩,后來得到一個好心人的幫助,脫離了盜竊集團,最后身世大白,善惡得報,奧列佛也得以過上安定的生活 。小說通過孤兒奧列佛的坎坷經歷形象地展現了英國城市下層社會的悲慘景象,第一次廣泛而真實地描寫了外省貧民收容所和倫敦貧民窟的地獄般的生活 。特別是借主人公童年時的悲慘遭遇辛辣地諷刺和揭露了資產階級慈善機構的虛偽性和殘酷性 。

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創作中期(1842–1850) 經歷了憲章運動的暫時復興、1848 年到1849年的歐洲剛變,而結束于1850 年 。主要作品有《游美札記》(1842)、《馬丁·朱什爾維特》(1843–1845)、《董貝父子》(1846–1848)、《大衛·科波菲爾》(1849–1850) ?!抖惛缸印肥堑腋剐≌f藝術成熟的標志 。倫敦大商行董貝父子公司的老板董貝先生為人傲慢,冷酷自負,把人與人之間的關系都變成金錢關系、商業關系 。他不看重女兒,因為對公司沒有用;他希望兒子保羅成為自己事業的繼承人,從小就灌輸“金錢可以買到一切”的思想,扼殺他的正常天性,結果兒子夭折 。兒子夭亡后,他借金錢勢力續娶了美麗的貴族少婦愛狄絲,想再生一個繼承人 。后妻不堪忍受他的冷酷,和他的助手私奔 。董貝深受刺激,公司也在商業競爭中宣告破產 。他感到絕望,決心自殺 。幸虧被他驅逐的女兒愛洛倫絲帶著周歲的兒子回到倫敦,主動向父親表示摯愛 。父女和解,生活在一起 。在這部小說中,作者成功地塑造了董貝這個資產家的形象,諷刺了有產者的傲慢自大、冷酷無情、唯利是圖的丑態 。小說還真實地反映了19世紀三四十年代英國工業資本主義發展后社會生活的變化,如鐵路的發達、城鎮面貌的改變等 。
《大衛·科波菲爾》描寫主人公科波菲爾自幼喪父,母親改嫁后因受到后父的虐待而死去 。大衛被送到寄宿學校住讀,備受摧殘,后又被送到工廠當學徒 。因為不堪忍受屈辱的地位,他離開工廠到姨婆家,由姨婆扶養,學習法律,后來成了作家,和心愛的女友結婚 。這是一部帶有自傳性質的長篇小說,其中融匯了狄更斯早年的童工生涯和在學堂的經歷,以及后來旅行歐洲大陸和成為名作家的大致線索 。狄更斯在這部小說中傾注了一種特別深厚的感情,因此稱《大衛·科波菲爾》是他最喜愛的一本書 。小說通過大衛·科波菲爾的經歷揭露了慘無人道的童工生活、寄宿學校以及腐敗的司法制度;也寫出了正直的小資產階級知識分子在艱難的社會環境中如何通過艱苦努力、個人奮斗取得了事業上的成功、生活上的幸福,集中體現了狄更斯的道德理想 。

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創作晚期(1850–1870) 也是狄更斯創作最繁榮的時期,主要作品有《荒涼山莊》(1853)、 《艱難時世》(1854)、 《小杜麗》(1855-1857)、《雙城記》(1859)、 《遠大前程》(1860-1861) 等 。
《荒涼山莊》集中抨擊了資產階級法律制度和司法制度的黑暗,以及貴族的昏庸沒落 。小說情節復雜,人物眾多,主要線索是賈迪斯家的后代為繼承遺產爭執不休,告到專門承辦遺產契約糾紛的大法官庭 。官司打了好幾代,仍然得不到解決 。目前遺產案涉及的繼承人主要有約翰·賈迪斯和受他監護的一對年輕人理查德和婀達 。他們居住在荒涼山莊,等待大法官庭的宣判 。后來,理查德在廢紙堆里找到了一份遺囑,拖了幾十年的賈迪斯案終于結案 。然而全部遺產已被訴訟費消耗一空,理查德成了繼承人,卻分文未得,氣得吐血而死 。與賈迪斯案件有牽連的德洛克夫人,從律師圖金霍恩手里看到一份訴訟文件的抄本,從中認出了過去情人的筆跡 。她通過一一個掃街的窮孩子找到了剛剛死去的情人的墓地,后來還找到了自己的私生女埃絲特 。她得知有人要利用這個秘密對自己進行敲詐要挾,為了避免當眾受辱,便深夜出走,倒斃在情人墓前 。通過賈迪斯案的實例,作者憤怒地揭露了以大法官庭為代表的英國司法制度和煩瑣的法律程序的腐朽性和危害性 。書中還有一個靠近大法官庭的廢品回收商店,專門收購大法官庭的廢紙和發霉的法律文件 。人們也戲謔地稱它為“ 大法官庭”,而它的老板被稱為“大法官”,最后這個廢品商店發生自燃,燒成灰燼,預示著現實的大法官庭也會遭到同樣的下場 。狄更斯小說中展現的司法圖景一向是狄更斯研究者關注的熱點之一,其對于庭審、訴訟等的真實生動的細節描繪,也給法律史學研究提供了正規史料中無法找到的材料,初步復原出19世紀英國的“法律世界” 。
【狄更斯創作的發展變化 狄更斯的作品有哪些】《艱難時世》是一部以勞資矛盾為主要內容的重要作品 。憲章運動在40年代末被鎮壓下去以后,資產階級和工人階級的矛盾更趨尖銳,小說以一個虛構的、具有工業中心城市特點的焦煤鎮為背景 。國會議員兼教育家葛雷硬和紡織廠廠主龐得貝在這里控制著全鎮居民的命運 。他們都信守只講實利、不講信義的功利主義生活原則 。葛雷硬把年輕的女兒嫁給老頭龐得貝,使她受盡痛苦 。兒子在他的功利主義理論的教育下成了盜竊犯 。龐得貝吹噓自己勞動起家,誣蔑工人想過奢侈生活,因而有不滿情緒 。在收買工人斯蒂芬失敗后,又誣蔑斯蒂芬盜竊公款,造成這個善良工人的死亡 。小說主要展示了工業資本家對工人的殘酷剝削和壓迫,描寫了工人階級的團結斗爭,并批判了為資本家剝削辯護的自由競爭原則和功利主義學說 。在藝術上,大量采用漫畫式的夸張手法,使用富于性格特征的語言來諷刺、勾勒人物形象,小說的夾敘夾議加深了主題,突出了人物性格,但有些地方也過于繁瑣,影響了作品的藝術感染力 。

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《遠大前程》的主人公匹普從小父母雙亡,靠姐姐和做鐵匠的姐夫撫養長大 。他在老小姐郝薇香家里一見鐘情地愛上了她的養女,美麗而又驕傲的艾絲黛拉 。一天,律師賈格斯說是受一個富翁的委托,把匹普送到倫敦去接受上等人的教育 。匹普喜出望外,誤以為是郝薇香小姐有意栽培他,以后可以與艾絲黛拉結婚 。后來卻發現不過是匹普童年時掩護過的逃犯馬格維契在國外發了財,出于報恩要將他培養成上等人 。而艾絲黛拉對他的挑逗是郝薇香唆使的,在匹普受盡精神折磨后她又把艾絲黛拉嫁給了一個二流子 。匹普想當上等人的“偉大的期望”完全破滅,但卻使他完全褪盡了原來的驕傲和做作 。他盡力張羅,想把回來探望他的馬格維契送上去美洲的輪船,避免仇人尋仇和牢獄之災,但是沒能成功 。但他仍盡心盡力陪伴在馬格維契身邊直到他去世,然后去了海外謀生 。10 多年后,匹普回國來探望姐夫,在已死去的郝薇香的莊園里偶然碰見已成為寡婦的艾絲黛拉 。兩個飽經滄桑的情人言歸于好,離開了這個吞噬他們兩人幸福的廢墟 。這個被狄更斯更改過的結尾給讀者帶來一絲希望 。匹普“紳士夢”的幻滅說明了虛榮、偽善的金錢文化對人們的人生觀、價值觀的影響,并對人性弱點進行了探索 。

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狄更斯的作品很早就被介紹到中國來 。從1908年起,林紓和魏易合作,陸續翻譯了《塊肉余生述》(即《大衛.科波菲爾》)、《賊史》(即《奧列佛·推斯特》)、《孝女耐兒傳》(即《老古玩店》)等作品 。狄更斯小說的人道主義精神和藝術技巧,對中國現代小說家,如老舍、張天翼等有很大的影響 。與19世紀其他英國作家相比,狄更斯的創作面廣闊豐富,從多方面反映了他所處的英國社會和維多利亞時代精神;同時他也是一位具有獨特個人藝術風格的作家,文筆揮灑自如,伴有強烈的感情傾向;他的作品也以特有的幽默風趣、富有教益影響著19世紀的英國社會 。
總的來說,狄更斯往往站在人道主義立場上同情小人物,揭露慈善機構的偽善,批判教育制度的黑暗、野蠻,諷刺選舉制度和法院的腐敗等;他擅長寫富有特征的人物和個性化的對話,善于抓住人物性格的某一特點加以夸張,使性格突出、形象鮮明;結構一般采用流浪漢小說的形式,大小故事交錯,松散而又有一定的聯系 。在風格上基本形成了幽默諷刺的藝術特色,但在后期創作中,其嚴肅、悲憤的批判性有所加強 。
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