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撒哈拉沙漠衛星照片
撒哈拉，一個聽起來讓很多人或畏懼，或神往的名字 。它，是世界最大的沙漠，我們在中學地理課本就獲得的常識 。沙漠總是與死亡聯系在一起，這片最廣袤的被黃沙覆蓋的區域，一望無際，難以穿越，就像黃色的海洋，于是贏得了“死亡之?！钡姆Q號 。
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文藝青年眼中的撒哈拉
文藝青年或文學愛好者還會想起作家三毛與這片沙漠的傳奇故事 ?！懊肯肽阋淮?，天上飄落一粒沙，從此形成了撒哈拉”——三毛《撒哈拉的故事》中的這句話很早就成了愛情金句 。
【撒哈拉沙漠介紹 世界最大的沙漠】文學家的描寫，讓多少沖淡了“死亡之?！睅淼目植溃屓龉淖值淞硕嗔藥追掷寺?。三毛女士在西撒哈拉的阿尤恩鎮（今為摩洛哥實際控制）遇到了生命中最重要的伴侶，西班牙人荷西 。
我國西北至中亞的沙漠，為溫帶沙漠，季節變化明顯，而撒哈拉為熱帶沙漠，則處于終年炎熱之中 。
北非狹窄的地中海沿岸，是被世界第一沙漠“逼”到陸地盡頭的冬季溫潤地帶——地中海氣候區 。作家三毛也一定到過那里，那首華語樂壇殿堂級的歌曲《橄欖樹》歌詞，就出自她筆下 。
為什么流浪遠方，為了我夢中的橄欖樹
這里的橄欖樹指的是油橄欖，地中海沿岸代表性植物 。
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死亡之海？愛情勝地？這是撒哈拉的兩種面孔 。但，這片黃色大海實在是太廣袤了 。我們所熟悉的印象，遠非撒哈拉的全部 。
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世界第一沙漠，三面是大海，覆蓋1/3個非洲
撒哈拉幾乎就是沙漠的代名詞 。撒哈拉的中文是音譯詞，它本來的意思就是“大沙漠” 。撒哈拉沙漠總面積超過940萬平方公里 。
這是個什么樣的數字呢？基本相當于美國陸地面積，整個非洲大陸面積的近1/3!
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撒哈拉是巨無霸，它覆蓋了11個國家的國土，包括阿爾及利亞、乍得、埃及、利比亞、馬里、毛里塔尼亞、摩洛哥、尼日爾、西撒哈拉、蘇丹、突尼斯的大部分地區 。
常人的眼里，黃沙與大海幾乎是兩個世界，一個是水鄉，一個是旱海 。可是，在熱帶，撒哈拉沙漠的邊界就是大海，它的西端界限是北非的西海岸線，臨大西洋；東端則是紅海，北部則是地中海；唯有南部是陸地，南部邊緣先是干旱的荒漠草原，然后過渡到稀疏高草的熱帶草原氣候區 。
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世界上最大的沙漠，三面是海——是誰，制造了如此神奇、獨特的撒哈拉？
最干旱的沙漠，最絢爛的文明
撒哈拉的前世，并非沙漠 。
揭示這個真相的證據，是撒哈拉地區廣泛分布的巖畫 。根據巖畫的內容和年代，科學家、歷史學家推斷出了它的前世今生：
史前時期的始新世前后（約開始5600萬年前-3400萬年前），今撒哈拉地區地表覆蓋著，廣袤的沖積平原，這時期巖畫還沒有誕生，也沒有發現人類活動跡象 。
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阿杰爾高原，也譯作艾爾高原，以史前巖畫遺跡而著稱 。新石器時代，當地氣候比現今濕潤，地表被稀樹草原覆蓋而非沙漠 。創作于約9000-10000年前的巖畫描繪了大型野生動物鱷魚、牛群，以及人類的狩獵、舞蹈等活動 。
根據中國科學院大氣物理研究所2014年的研究顯示：大約700萬年到1100萬年前，特提斯海的收縮導致非洲撒哈拉沙漠的形成，這一觀點推翻了撒哈拉沙漠形成于第四紀(大約300萬年以來)的傳統觀點 。過去一般認為撒哈拉沙漠的形成時代不會早于第四紀 。而中外科學家的最新研究表明，特提斯海收縮不僅導致了北非平均氣候態的變化，也加強了非洲夏季風對軌道變化的響應，隨后成為控制撒哈拉沙漠范圍變化的主要因素 。
約公元前10000年至公元前8000年之間，撒哈拉巖畫出現在阿爾及利亞東南部、乍得和利比亞，它們是人類使用目前已滅絕的動物奶汁混合顏料畫在巖石上的，內容有水牛、大象、河馬和犀牛，這些都是典型的熱帶草原動物，需要有充足的水源才能存活的大型哺乳動物 。這一時期，被稱為撒哈拉的“水牛時期” 。
約公元前7500年-公元前4000年左右，撒哈拉地區的居民開始從事放牧牛、羊活動，這一地區考古發掘曾有新石器時代的磨制工具石斧、石磨、石箭，以及生活陶器，放牧的動物很可能是從亞洲引進的 。人口稠密的村莊遺跡也被大量發現，這一時期被稱為撒哈拉的“黃牛時期“ 。
約從公元前3000年到公元前700年左右，撒哈拉地區的人們引進了經過馴化的馬、駱駝和奶牛，并從事大規模農業 。從腓尼基人學會使用和鍛造鐵器，可能在公元前1220年前后 。擅長商業、航海的腓尼基人建立了橫跨整個撒哈拉到埃及的帝國聯盟 。嚴格來說，人類重要文明發祥地的古埃及，也是撒哈拉沙的一部分 。
古埃及文明誕生時，撒哈拉區域尚未徹底變成大沙漠 。
到了公元前2500年，撒哈拉沙漠化的面積已經基本形成今日割據 。但是，尼羅河的存在，讓古埃及文明繼續輝煌，那里形成的大片綠洲其綠洲，成為植物繁茂之地，城市、村鎮所在的綠洲，沿著河流分布，一條綠色的生命家園，與周圍的不毛之地，形成了鮮明對照 。
河流的灌溉，可以在沙漠中開辟伊甸園，這一點上，黃河在沙漠中形成的寧夏平原、河套平原，與此異曲同工 。
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流經撒哈拉沙漠的尼羅河
如果沒有尼羅河，會怎樣呢？如今的尼羅河流域一定會被黃沙覆蓋，金字塔、神廟、開羅城、亞歷山大港…..都將不會出現 。
這就是造物的神奇，世界第一大河和世界最絢爛的文明之一，偏偏出現在撒哈拉沙漠中 。
死亡之海，生命頑強
撒哈拉地區的主要居民被稱為柏柏爾人，實際上這并非一個嚴格的民族，原指的是非洲西北部說閃含語系柏柏爾語族的部落，是對一群文化、政治和經濟生活相似的部落族人的統稱，來自拉丁語中的barbari（意思是野蠻人） 。
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北非有約1400至2500萬說柏柏爾語（屬阿拉伯語系柏柏爾語族）的人，集中在摩洛哥、阿爾及利亞，少數人群最東部的可以到埃及，最南部的可以到布基納法索 。整個北非撒哈地區生活著總人口1.5億人，百分之七十的人說包括柏柏爾語在內的阿拉伯語 。
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柏柏爾人分布地圖
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版畫中的柏柏爾人家庭
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1888年畫家筆下的柏柏爾少女
偉大的摩洛哥旅行家伊本·白圖泰、前利比亞總統卡扎菲、著名球星齊達內（阿爾及利亞裔法國籍人），均是典型的柏柏爾人 。
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非洲西北部圖阿雷格人——柏柏爾人的一支
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非洲東北部貝扎人——柏柏爾人的一支
地廣人稀，但并不是，所謂的生命禁區 。今天在被外界視為“死亡之?！钡牡胤?，能生活著1.5億人，幾乎是不可思議的奇跡 。
盡管撒哈拉沙漠與尼羅河難分彼此，但具體考察文化現象時，人文地理、人類學家還是一般將尼羅河沿岸從撒哈拉沙漠中剔除 。
狹義純粹的撒哈拉沙漠中，最大的城市為毛里塔尼亞首都努瓦克肖特，是毛里塔尼亞的政治、文化、商業、金融中心，2000年統計的人口達到了611883人，這個被沙漠包圍的地方，距大西洋海岸5公里 。
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努瓦克肖特綠洲衛星遙感圖
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努瓦肖特市中心
努瓦克肖特原為漁村，1957年毛里塔尼亞獨立后才開始了城市化進程 。這個名字大家不熟悉，但途徑它的一條跨國告訴公路兩端連接的是非常著名的——埃及開羅和塞內加爾達喀爾 。
死亡之海，非但不死亡，而且還創造了無數奇跡，從古埃及、腓尼基文明，到當代的11個國家，撒哈拉內部從來都去不缺少生機 。沒有交流，就沒有文明的傳承，那么，數千年來，人們是如何穿越這片看起來不可逾越的障礙的呢？
中國有“絲綢之路”，撒哈拉有“金鹽之路”
法國歷史學家費爾南·布勞岱爾曾在《世界觀》一書里寫道：
“跨越撒哈拉沙漠，仿佛像是跨大西洋，如果沒有例外，只有可以追求的足夠利潤追求，才值得穿越 。與跨大西洋貿易不同的是，撒哈拉沙漠中，長期存在一群人以當地為基地做區域性的貿易 ?！?br /> 看來，撒哈拉沙漠中的貿易歷史悠久 。
商道幾乎與文明同時誕生 。非州東北部尼羅河谷沿岸，從古埃及時期開始，小規模的貿易商路延續了數千年——在馴化駱駝出現之前，撒哈拉地區的商貿幾乎局限于此 。
除了東北部，非洲最西端的海岸線附近，狹窄的地帶，也有局部貿易活動 。
考古發掘已經證明：在考古學上證明了特別是在最西端,沙漠最狹窄的地方有貿易的行為 。古典文學中描述了貿易活動，如公元前8世紀，尼日爾河上游的奧達哥斯特城，其形成一定程度上得益于這些貿易的孕育 。
南部撒哈拉的石窟巖畫，描繪了馬車運輸的場景 。但是，馬車負載較小，馬匹也不適合在沙漠中長途跋涉 。
更大規模的貿易時代，得益于馴化駱駝的出現，時間來到了公元3世紀 。
柏柏爾人大量使用駱駝——沙漠之舟的引進，讓撒哈拉地區的貿易變得反升起來 。到了公元7世紀，阿拉伯帝國占據北非時期開始，貿易網絡開始形成 。
早期的干道有兩條：第一條路線穿越沙漠西部，從今摩洛哥至尼日爾河口；第二條由今突尼斯至乍得湖沿岸 。這兩條路路途不長，路線上穿越的都是星星點點的綠洲 。這里以東，到利比亞以南地區，還是難以逾越 。
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建于公元800年的杰內古城，當時是重要貿易中心，現為世界遺產地
因為難度指數極高，曾一度存在的從尼日爾河入?？诘桨＜暗穆肪€，到了公元10世紀廢棄了 。
新的貿易網絡，在中世紀時期建立起來 。
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撒哈拉沙漠貿易網絡
所有的貿易最初都有相似的訴求：歐洲人渴望絲綢、瓷器，東方人需要金器、香料，在漢帝國的努力下，絲綢之路應運而生 。資源互補的交流，是交流動因，跨越撒哈拉的貿易商道也是如此：
按照絲綢之路的命名規則，撒哈拉貿易商道可稱為“金鹽之路” 。地中海沿岸地區貿易多出鹽，而缺少金屬；西非地區則盛產金屬，而缺少食鹽則 。
除了運輸金、鹽，奴隸貿易也是重要內容 。很多黑人通過撒哈拉商道，被非洲西部國家購入，成為訓練有素的奴隸軍 。因這些貿易, 幾條商路被開辟出來
信仰伊斯蘭教的加納王國、馬里王國先后控制“金鹽之路” 。除了主要商品金、鹽、奴隸，商路上的貿易還有撒哈拉以南的可樂果、琉璃珠，一級地中海沿岸作為流通貨幣的寶螺 。
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8-15世紀非洲黑奴貿易地圖
廷巴克圖這個名字，通過電影熱映為很多人熟悉 。這個位于尼日爾河沿岸的古老城市，曾是馬里王國的都城，因為撒哈拉貿易的興盛，它和加奧、杰內等一起興盛起來 。
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廷巴克圖城
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法國戛納電影節上《廷巴克圖》首映式
非洲西南部林草交接地帶，出現了重要的貿易中心, 如貝格霍、邦杜庫 。今毛里塔尼亞境內的瓦丹、瓦拉塔、欣蓋提也是重要的商業重鎮 。阿加德茲境內的圖瓦雷克城，則隨著貿易的繁盛，而發展成為今日的尼日爾城 。
東部跨撒哈拉貿易路線中，地處乍得湖沿岸的卡奈姆－博爾努帝國興起 。這條路線斷斷續續，只有撒哈拉西部出現動亂時，才被啟用 。
“黑暗”的中世紀過后，歐洲人開辟了新航路 。北非地區的區域貿易，成為全球貿易的附庸 。
葡萄牙探險家開辟的新航路中，歐洲和西非之間貿易頻繁，撒哈拉內部交流地位下降 。在十六世紀初期，歐洲人在非洲沿海地區開辟殖民地——相比內陸，歐洲人更重視沿海地區的開發 。有了全球貿易版圖，穿越撒哈拉的兇險貿易，逐漸被放棄 。
真正導致跨撒哈拉貿易的原因是1591-1592年的摩洛哥戰爭，摩洛哥軍隊攻擊廷巴克圖、加奧等貿易中心，造成了生命財產的大量損失、破壞 。昔日貿易中心一夜之間被毀 。
盡管交易額大幅下降，但撒哈拉的貿易仍有持續——工業革命時代，駱駝被鐵路取代，法國1890年在西非地區的經營、殖民，讓鐵路出現在北非 。不過，在殖民地人民的持續斗爭下，一條貫通達喀爾、尼日爾到阿爾及爾的鐵路線，最終沒能建成 。
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20世紀60年代，撒哈拉地區獨立國家紛紛出現，為了阻斷解放運動，歐洲列強不在原因投資基礎設施，區支持高難度的跨撒哈拉貿易 。今日，少數柏油和碎石修造的公路上，仍有卡車運輸貨物，主要商品是燃料和鹽 。局部短途路線，還有少量駱駝被使用，其主要使用者是圖阿雷格人 。
每年一度，駱駝隊用6個月時間，跋涉1500英里的路程，從沙漠中心到四周，運送著人類不可或缺的——鹽 。
這就是撒哈拉，無論風暴還是平靜，貿易生生不息 。
多元的撒哈拉，多寶的撒哈拉
撒哈拉名為沙漠，沙是它的腹地景觀 。除了風成的沙丘、沙地外，還有巖漠、冰水平原、干谷、鹽盤，還有至今成因為謎團的，位于毛里塔尼亞的理查特結構——橢圓的環形結構，猶如大地上的眼睛，被稱為“地球之眼” 。
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沙漠并非平坦之地，山脈、高原、火山時而浮現，埃爾山脈、阿哈加爾高原、阿特拉斯山脈、提貝斯提高原、阿德拉爾山脈、紅海丘陵，均是撒哈拉沙漠的組成部分 。撒哈拉沙漠內部較為成片的沙漠，有西撒哈拉、泰內雷、利比亞三塊 。沙漠海拔3415米的庫西山，是撒哈拉沙漠的最高峰；其最低點則是海拔 。
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利比亞沙漠衛星遙感影像
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艾爾高原遙感地圖
世界上最長的河流尼羅河，下游縱貫撒哈拉沙漠東部；除此之外的其他河流，多數是從非洲中發源，流入地中海的間歇性河流 。地下含水層靠近地表的地方，往往形成綠洲如拜哈里耶、蓋爾達耶、提米蒙、庫夫拉、錫瓦等重鎮聚落，均坐落在綠洲上 。
撒哈拉沙漠的植物集中在南北兩側的高地上，個別山谷中濕氣集中地地方，會有較高的漠境灌木 。前文已經提到，地中海沿岸，有狹窄的地中海氣候地帶 。
在撒哈拉沙漠的熱帶沙漠氣候和非洲中部大陸的熱帶草原氣候之間，是一條過渡帶，被稱為薩赫勒 。
什么是薩赫勒呢？
薩赫勒的意思是“撒哈拉的海岸”，這是撒哈拉沙漠和蘇丹草原之間的一條長達5400公里、最寬處達1000公里的半干旱荒漠草原地區地帶 。從大西洋伸延到埃塞俄比亞高原，跨塞內加爾、毛里塔尼亞、馬里、布基納法索、阿爾及利亞、尼日爾、尼日利亞、乍得、蘇丹、南蘇丹、厄立特里亞、喀麥隆、中非與埃塞俄比亞北端等14個國家 。
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薩赫勒氣候特點介于熱帶草原和熱帶沙漠之間，年降水量約為200至600毫米 。
歷史上，因為人力、技術所限，撒哈拉沙漠并非香餑餑，殖民者也并不在意 。到了當代，撒哈拉沙漠勘探處許多礦產資源，如阿爾及利亞、利比亞的石油、天然氣，摩洛哥、西撒哈拉的磷礦 。
在更容易接近的薩赫勒地帶，則蘊藏著至少99億噸的石油、5萬億立方米的天然氣，同時還有儲量豐富的，鐵、錳、銅、鉛、鈦、鈾、金剛石、白金、錫 。
匹夫無罪，懷璧其罪 。有了這些“寶貝”的加持，再惡劣的撒哈拉，也注定不會寧靜 。
撒哈拉，一塊永恒的秘境
如果評選地球的十大極端地帶，莫過于南極、北極、青藏高原和撒哈拉沙漠 。探險家、藝術家鐘愛青藏高原，同樣也青睞撒哈拉 。
撒哈拉地區的巖畫的發現，始于1721年葡萄牙探險團在莫桑比克的考察 。1850年，德國探險家巴爾斯的探險考察中發現了巖畫 。1933年，法國騎兵隊則發現了規模更大、內容更豐富的巖畫群 。
以撒哈拉或撒哈拉沙漠為名的電影、文學作品至少有數十部，中國人比較熟悉的是三毛的《撒哈拉的故事》，Typhoon樂隊則有《撒哈拉沙漠》歌曲 。最著名的國際電影有《撒哈拉騎兵》，2016年中國阿里影業也開始拍攝一部叫《撒哈拉沙漠》的電影 。
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2005年電影《撒哈拉》劇照
除此之外，以撒哈拉地區為背景的各類作品，就數不勝數了 。看完這些，你對世界第一沙漠的印象
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