1、中國自古以來就使用十進位制計數法，一些實用的計量單位也采用十進制，所以很容易產生十進分數，即小數的概念 。第一個將這一概念用文字表達出來的是魏晉時代的劉徽 。
2、他在計算圓周率的過程中 ， 用到尺、寸、分、厘、毫、秒 、忽等7個單位；對于忽以下的更小單位則不再命名，而統稱為“微數” 。
3、到了宋、元時代 ， 小數概念得到了進一步的普及和更明確的表示 。楊輝《日用算法》(1262年)載有兩斤換算 的口訣：“一求 ， 隔位六二五；二求 ， 退位一二五” 。
【小數點的由來】4、這里的“隔位”、“退位”已含有指示小數點位置的意義 。秦九韶則將單位注在表示整數部分個位的籌碼之下 ， 例如： —Ⅲ—Ⅱ表示13.12寸 寸是世界上最早的小數表示法 。