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青蒿素|研發數十年，挽救百萬人生命，“中國神草”成為全球良藥！

這是中醫藥獻給世界的禮物，更是中藥現代化的生動實踐。
瘧疾，是全球關注的重要公共衛生問題之一。曾經，人們談“瘧”色變，有數字顯示，青蒿素問世和推廣前全世界每年約有4億人次感染瘧疾，至少有100萬人死于此病。
自20世紀70年代青蒿素問世以來，所治愈的瘧疾患者不計其數。青蒿素類抗瘧藥，成為瘧疾肆虐地區的救命藥。
背后的艱辛，唯有經歷的人才能體會。屠呦呦，作為中國中醫科學院終身研究員兼首席研究員、青蒿素研究中心主任，其感受更深、付出更多。
視頻制作：何沛蓯、趙衛華、李忠明
青蒿素的發現，挽救了數百萬人的生命。2015年，屠呦呦獲得諾貝爾生理學或醫學獎；2017年，獲得國家最高科學技術獎；2019年，獲得“共和國勛章”。在抗瘧藥物研發道路上，默默耕耘了40多個春秋，是她，讓 “小草”青蒿成為舉世聞名的“中國神草”。
然而，她卻總說：“在全球瘧疾防治的戰場上，個體的力量是渺小的，只有有組織有目標的大團隊作戰才能逐步戰勝瘧疾?！?br /> 確實，青蒿素是舉國體制的結果。40多年來，青蒿素、雙氫青蒿素、復方蒿甲醚、青蒿素哌喹片……青蒿素和它的衍生物在抗瘧臨床中得到廣泛應用，并走出國門，最終影響了世界。
歷盡艱辛
發現青蒿抗瘧有效組分
屠呦呦出生于浙江寧波，16歲那年，因為患上肺結核，不得不中斷學業兩年。這次來勢洶洶的病情，也讓她萌生了“治病救人”的樸素愿望：醫藥的作用很神奇，如果我學會了，不僅可以讓自己遠離病痛，還能救治更多人。
1951年考大學前夕，屠呦呦填報了北京大學醫學院藥學系。大學畢業后，她被分配到中醫研究院中藥研究所。1959年，她參加了原衛生部組織的“中醫研究院西醫離職學習中醫班”第三期。在兩年半的脫產學習中，屠呦呦不僅掌握了理論知識，還參加了臨床學習，深入藥材公司，學習中藥鑒別和炮制技術。這些經歷為她后來在中醫藥中尋得青蒿素靈感埋下伏筆。
1969年1月底，39歲的原衛生部中醫研究院實習研究員屠呦呦，忽然接到一項秘密任務——“523”任務：以課題組組長的身份，研發抗瘧疾的中草藥。正是上述經歷，顯露了她扎實的科研功力，被委以重任。
接手任務后，屠呦呦翻閱古籍，尋找方藥，拜訪老中醫，對能獲得的中藥信息，逐字逐句地抄錄。在匯集了包括植物、動物、礦物等2000余個內服、外用方藥的基礎上，課題組編寫了以640種中藥為主的《瘧疾單驗方集》。正是這些信息的收集和解析鑄就了青蒿素發現的基礎。
到1971年9月初，課題組篩選了100余種中藥的水提物和醇提物樣品200余個，但結果令人失望。
“我也懷疑自己的路子是不是走錯了，但我不想放棄?！蓖肋线险f，只好重新埋下頭去，看醫書。
從《神農本草經》到《圣濟總錄》再到《溫病條辨》……終于，葛洪的《肘后備急方》中關于青蒿抗瘧的記載，給黑暗中摸索的課題組帶來一抹亮光——“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”。
青蒿素|研發數十年，挽救百萬人生命，“中國神草”成為全球良藥！
文章插圖
屠呦呦在工作中（翻拍資料照片）。新華社發
為什么古人用“絞汁”？是不是加熱破壞了青蒿里的有效成分？屠呦呦決定用沸點只有34.6℃的乙醚來提取青蒿。“我們把青蒿買來先泡，然后把葉子包起來用乙醚泡，直到編號191號提取物，才真正發現了有效組分?！蓖肋线险f。
實驗過程繁復而冗長。1971年10月4日，191號青蒿乙醚中性提取物的動物抗瘧實驗最后出爐——對瘧原蟲的抑制率達到了100%。