公元前208年 ， 項梁戰死，懷王派項羽等去救援被秦軍圍困的趙國，同時派劉邦領兵攻打函谷關 。臨行時，懷王與諸將約定，誰先入關，便封為關中王 。
項羽大破秦軍后，聽說劉邦已出咸陽 ， 非常惱火，就攻破函谷關 ， 直抵新豐鴻門 。這時劉邦的左司馬曹無傷暗中派人告訴項羽說劉邦想在關中稱王 。項羽聽了，更加惱怒，決定第二天發兵攻打劉邦 。不宜和項羽硬拼，劉邦只得退出咸陽，回師霸上，更知道自己軍力不及于項羽四十萬大軍，劉邦更把在咸陽所得一切 ， 原封不動的送到項羽營中，更說愿讓項羽稱關中王 。項羽設下“鴻門夜宴”一心誅除劉邦，但此事為項伯知悉，項伯竟顧念和張良故人之情，向劉邦大軍報訊 ， 劉邦知道這鴻門宴是去不得的兇險之地，但赴會也許能有生機 ， 劉邦無奈只得應約前往 。
【鴻門忍辱故事大概】鴻門宴當日，范增早已布下天羅地網，定要把劉邦人頭留下，誰知劉邦竟以一跪化解了項羽之怨恨 ， 被項伯和樊噲給劉邦解了圍 ， 劉邦終于更借往如廁而逃遁而去 。