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關于太平天國運動的性質，史學界存在著明顯的分歧 ， 歸納成兩種：
1、一場舊式農民革命 。劉大年在《中國近代史研究中的幾個問題》一文中說：“太平天國期間封建經濟占統治地位，社會生活中最普遍、最突出的是農民和地主的矛盾”，而“參加太平天國運動的群眾是舊式農民戰爭中的群眾 。”因此，太平天國是舊式農民革命的頂峰 。
【太平天國的性質是什么】2、有資產階級革命性質 。郭毅生在《略論太平天國革命的性質》一文中提出：“此時社會各階級已發生了新的變化，他們具有資產階級民主派的特點，農民以外還有新興的市民等級，這一社會力量投入革命斗爭中 ， 成為其核心和骨干 。”因此 ， 太平天國革命具有了迥異于以往農民戰爭，帶有較為明顯的資產階級性質 。