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美國政治學家拉斯韋爾在其1948年發表的《傳播在社會中的結構與功能》一文中，最早以建立模式的方法對人類社會的傳播活動進行了分析，這便是著名的5W模式 。5W模式界定了傳播學的研究范圍和基本內容，影響極為深遠 。
5W模式是： 誰Who、說什么What、渠道Which、對誰who、效果what 。其稱謂來自模式中五個要素同樣的首字母W 。這五個要素又構成了后來傳播學研究五個基本內容，即控制研究、內容分析、媒介研究、受眾研究和效果研究 。
這五個要素各有其自身的特點 ， 具體如下：
1、誰：即傳播者，在傳播過程中擔負著信息的收集、加工和傳遞的任務 。傳播者既可以是單個的人 ， 也可以是集體或專門的機構 。
【拉斯韋爾的5w模式】2、說什么：是指傳播的訊息內容 ， 它是由一組有意義的符號組成的信息組合 。符號包括語言符號和非語言符號 。
3、渠道：是信息傳遞所必須經過的中介或借助的物質載體 。它可以是諸如信件、電話等人際之間的媒介，也可以是報紙、廣播、電視等大眾傳播媒介 。
4、對誰：即受傳者或受眾 。受眾是所有受傳者如讀者、聽眾、觀眾等的總稱，它是傳播的最終對象和目的地 。
5、效果：是信息到達受眾后在其認知、情感、行為各層面所引起的反應 。它是檢驗傳播活動是否成功的重要尺度 。