利用混合物中各組分具有不同的揮發度，即在同一溫度下各組分的蒸氣壓不同這一性質 ， 使液相中的輕組分（低沸物）轉移到氣相中，而氣相中的重組分（高沸物）轉移到液相中，從而實現分離的目的 。平衡蒸餾和簡單蒸餾 ， 并不能將一混合物分離為具有一定量的高純度產品 。在石油化工生產中要求獲得純度很高的產品，通過精餾即可 。
精餾過程所用的設備稱為精餾塔，大體上可以分為兩大類：①板式塔，氣液兩相總體上作多次逆流接觸，每層板上氣液兩相一般作交叉流 。②填料塔，氣液兩相作連續逆流接觸 。
【精餾塔的工作原理】一般的精餾裝置由精餾塔塔身、冷凝器、回流罐 ， 以及再沸器等設備組成 。進料從精餾塔中某段塔板上進人塔內，這塊塔板稱為進料板 。進料板將精餾塔分為上下兩段，進料板以上部分稱為精餾段，進料板以下部分稱為提餾段 。