西羅馬帝國的覆滅 。 公元395年 ， 羅馬皇帝狄奧多西一世在臨死前把國家分割成東西兩個部分 ， 東部分給長子阿卡迪烏斯 ， 史稱東羅馬帝國；西部分給幼子霍諾里烏斯 ， 史稱西羅馬帝國 。 不過西羅馬帝國雖然是由小兒子繼承 ， 但其位置在羅馬帝國的本部發源地 ， 所以大多數人認為西羅馬帝國更正統 。
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羅馬帝國的分裂沒能解決危機 ， 其中西羅馬帝國面臨的問題尤為嚴峻 。 當時羅馬人口萎縮 ， 蠻族威脅增大 。 公元410年 ， 日耳曼的西哥特人攻入羅馬城 ， 大肆劫掠一番后離去 ， 之后在西羅馬境內建立了西哥特王國 。 公元476年9月4日 ， 雇傭兵領袖、日耳曼人奧多亞克廢黜末代皇帝羅慕路斯·奧古斯都 ， 西羅馬帝國覆滅 。 西羅馬覆亡的意義十分重大 ， 史學家認為這是歐洲中世紀和封建社會開端 。
蠻族入侵和西羅馬帝國的滅亡 。 對我們現代人來說 ， “蠻族人”（theBarbarian）這個詞隱含著“野蠻的、沒有文化”的意思 ， 但我們不可以把這個現代的意思套到過去 。 對希臘人和隨后的羅馬人來說 ， “蠻族人”僅僅意味著“外國人”（是指那些說希臘人和羅馬人聽不懂的話的人–講起話來發出“ba-ba-ba”聲音的人） 。 最早的時候 ， 希臘人甚至把羅馬人稱為“蠻族人” 。
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蠻族人長期以來一直威脅著羅馬帝國 。 在公元一世紀蠻族人擊敗過一支羅馬軍隊 。 在公元二世紀和三世紀中葉 ， 蠻族人深入帝國腹地 。 不過在四世紀之前 ， 羅馬人始終能夠把入侵者趕出去或將他們吸收進入羅馬的政治體系 。 但從公元370年開始 ， 羅馬帝國已經不堪重負 ， 精疲力竭了 ， 但它的邊境卻面對著新的壓力 。 蠻族人被羅馬帝國的財富 ， 高產的農業 ， 甚至是地中海世界的晴朗天氣所吸引 ， 他們把帝國看成是某種可以欣賞和享用而不是掠奪和摧毀的對象 。 公元四世紀晚期 ， 一支被稱為匈人的來自亞洲的游牧民族向西突進 ， 使得蠻族人對萊茵河及多瑙河的羅馬這邊的肥沃土地的渴望突然變得急迫起來 。 這些騎馬的匈人武士輕易地征服了一個又一個蠻族 。 在匈人征服了哥特人并把他們作為一個臣服的民族后 ， 一群隨后被稱為西哥特人的幸存者向羅馬人請求在多瑙河的羅馬這邊給他們一個安身之處 ， 以便維護他們的民族獨立 。 由于帝國的東部皇帝瓦倫斯是個阿里安教派的基督徒 ， 哥特人也是阿里安教派的 ， 他對哥特人抱同情態度 。
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公元376年 ， 瓦倫斯采取了一個史無前例的措施 ， 他允許西哥特人和相關的民族和平地進入帝國的領土 。 但是麻煩幾乎立刻跟著就來了 。 貪腐的帝國官員欺騙并虐待西哥特人 ， 后者奮起反抗 ， 到處橫沖直撞 。 最終 ， 瓦倫斯親自帶兵去鎮壓西哥特人 。 然而在公元378年的亞德里亞堡戰役中 ， 瓦倫斯及其軍隊一起覆滅了 ， 這是一個驚人的軍事慘敗 。 瓦倫斯的繼承人提奧多西一世安撫西哥特人 ， 允許他們在巴爾干和平地定居 ， 并給他們提供食物和金錢 ， 以換取他們的忠誠和軍事支持 。 西哥特人并入羅馬帝國的這件事情包含了在下個世紀中會不斷重復的一些因素：一個蠻人族群在他們的東部和北部受到壓力；羅馬當局同意他們移居帝國境內；隨之產生的某種沖突；最終雙方妥協 ， 蠻族定居帝國境內 。
公元395年 ， 提奧多西死后 ， 帝國政權被他的兩個兒子一分為二 。 阿爾卡迪烏斯年僅18歲 ， 成為帝國東部的皇帝 。 而霍諾留還是個11歲的小孩 ， 掌握了帝國的西部的政權 。 從此以后 ， 帝國的兩個部分再也沒有重新合并在一個統治者之下 。 在提奧多西死后不久 ， 一個富于智謀的西哥特新領導人阿拉里克帶著他的人民開始了第二次劫掠戰爭 。
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