就這樣 , 明英宗朱祁鎮在驚恐不安之中 , 度過了八年的軟禁生涯 。

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直到景泰八年(1457年)正月 , 景泰帝朱祁鈺突然病重 , 臥床不起 。 一時之間 , 人心惶惶 。 彼時 , 朱祁鎮的親信石亨、徐有貞、曹吉祥等人看到機不可失 , 就前往南宮將被軟禁的朱祁鎮接出 , 并擁立朱祁鎮重新登上皇帝寶座 , 歷史上將這一事件稱為“奪門之變” 。
景泰八年正月十七 , 明英宗朱祁鎮復位 , 正月二十一日改元天順 。 明英宗朱祁鎮 , 前后兩次在位 , 共計二十二年 。 三十七年的人生 , 七年太子 , 十四年皇帝 , 八年幽禁 , 最后八年又當了皇帝 。 可以說朱祁鎮的一生并不光彩 , 作為天子卻被敵軍俘虜為奴 , 聽信讒言誅殺愛國忠臣于謙 , 寵信奸佞閹人 , 導致宦官專權 , 甚至因為魯莽行事草率親征 , 讓幾十萬大軍做了炮灰 , 差點讓瓦剌大軍攻破了京師 。 那么 , 作為歷史上少有兵敗被俘虜的皇帝 , 明英宗朱祁鎮為何會讓毛主席稱為明朝“還稍好些”的皇帝呢?
其實 , 明英宗朱祁鎮算不上是個好皇帝 , 但也算不上是個昏君 。 首先就是為后世詬病最多的“土木堡之變” , 土木之變起因于瓦剌頻繁南下侵擾明朝疆域 , 年強氣盛的明英宗看到北方也先如此放肆 , 頗為惱恨 , 方才決定出兵征討 。 也就說明英宗被俘虜 , 并不是緣于他個人貪圖享樂不務正業 , 而是為了國家利益 , 是出于對入侵者征戰 , 只是出師不利 , 加之指揮不當造成慘敗被俘虜 。 后來對于此事 , 明朝著名政治家蔣冕就曾評價道:“英廟出塞征虜 , 誠欲為國為民剿除邊患 , 非事廵游也 , 然虜未及征 , 已有土木之變 。 ”

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少年不識愁滋味 , 肆意北征的熱血 , 加上從皇位墜落的彷徨與毫無自由的恐慌 , 最終失而復得 , 這樣的人生不可謂不復雜 。
重新登上皇位 , 朱祁鎮心中自然感慨萬千 , 于是在天順年間開始任用了李賢、王翱等一大批賢臣 , 后又平定了石曹之亂 , 盡顯一代英主的風采 。 時光荏苒 , 光陰似箭 , 明英宗還曾對首輔李賢說過他每天的起居情況:“吾早晨拜天、拜祖畢 , 視朝 。 既罷 , 進膳后閱奏章 。 易決者 , 即批出 , 有可議 , 送先生處參決 。 ”
面對年少“窮兵黷武”犯下的錯 , 明英宗也是吸取教訓 , 再次執政后就采取“與民休息”的思想 , 在對待老人、乞丐、刑獄、賑災濟貧等方面都有所作為 。 當時 , 全國七十歲以上的老人 , 國家都要每年發放糧食供養 , 九十歲以上的老人加倍 , 六十五歲以上的老人免服任何國家差役 , 而這些都是對明太祖朱元璋時代養老政策的補充 。
后來他還下令釋放了從永樂朝開始就一直被囚禁地“建庶人”(建文帝幼子朱文圭 , 靖難后被幽禁宮中逾五十年) , 并恢復被父親朱瞻基廢掉的胡善祥的皇后名分(歷史上的胡善祥是一位賢后 , 絕非《大明風華》中那樣陰險狡詐) 。

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除了以上種種勤政愛民的措施外 , 明英宗的仁慈還表現在廢除了人殉制度 。 從商代開始 , 王公貴族去世后 , 依照“事死如事生 , 事亡如事存”的禮制辦事 。 他們為了能在另一個世界享受生前的待遇 , 往往會陪葬不少奴隸 。 人殉制度開始之后 , 每個朝代都有了 , 一直到漢朝才被廢除 , 可到朱元璋時期 , 他臨死前又恢復了這一制度 , 并且犧牲了不少的宮女 。 而明英宗下旨停止帝王死后嬪妃的殉葬 , 也被《明史》贊曰“盛德之事可法后世者矣” 。
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