唐玄宗開元年間,曾使景教教士于興慶宮講道 。天寶初亦曾命寧國(guó)等五親王到景寺禮拜,設(shè)立壇場(chǎng),并陳列先王之遺像供人禮拜 。而且玄宗更邀約羅含和普羅等十七名景僧一起做禮拜,講福音 。755年安史之亂爆發(fā)后,曾重建靈武等五郡的景寺,且有景教徒伊斯協(xié)助中興大臣郭子儀平亂,后被賜紫衣袈裟 。
唐代宗、唐德宗亦弘護(hù)景教 。而當(dāng)時(shí)福音已傳至部分海陸大邑,除兩京外,靈武、成都、廣州等大城亦建有大秦寺 。在德宗建中年間,更立《大秦景教流行中國(guó)碑》,記述景教在中國(guó)的流行情況 。
845年唐武宗會(huì)昌年間,滅佛浪潮爆發(fā),逾萬間佛寺被毀,史稱會(huì)昌法難 。雖然會(huì)昌法難主要針對(duì)的是佛教,但同時(shí)波及其他不屬于道教的宗教 。景教與祆教及摩尼教,當(dāng)時(shí)總信徒約3,000人,在會(huì)昌法難后,趨于式微 。這是由于景教的傳播過分依賴帝王和貴族的庇護(hù),而信奉者又以胡人居多,故武宗一禁教,便使其迅速衰落,但在唐代仍未絕跡 。據(jù)史書所載,滅法時(shí),朝廷欲遣返外國(guó)教士,但通往西域之道為吐蕃所阻,故景教教士很難返回本國(guó),亦可能再度潛入中土;至唐僖宗黃巢之變,據(jù)阿拉伯蘇萊曼《中國(guó)印度見聞錄》載,在公元878至888年間,黃巢在廣州城屠殺了于當(dāng)?shù)亟?jīng)商的猶太人、回教徒、基督徒和印度祆教徒達(dá)十二萬人之多,可見唐末內(nèi)地仍存余著景教徒 。
宋朝時(shí)的中國(guó)變得極為內(nèi)向,在宗教和政治上均切斷了同外國(guó)的聯(lián)絡(luò) 。基督教在中國(guó)的第一期傳播在此時(shí)宣告結(jié)束,不過,關(guān)于基督教的傳說仍殘留在人們的記憶中 。對(duì)基督教的聯(lián)想被賦予了詩人的想像力,帶著浪漫主義色彩 。亞瑟·克里士多福·穆爾在他的著作《1550年前的中國(guó)基督教》(Christians in China Before the Year 1550)中談道:“十、十一和十二世紀(jì)的中國(guó)作家,甚少提及基督教;偶有述及,也至為模糊,或干脆宣稱乃屬古昔之事 。”13世紀(jì)時(shí),蔡夢(mèng)弼編撰《杜工部詩集》就曾引錄宋朝《蜀都故事》的一段記載:“石筍,真珠樓基也 。昔有故人,于此立寺,為大秦寺,其門樓十間,皆以真珠翠碧貫之為簾 。后摧毀墜地,唯故基在 。每有大雨,其前后人多得真珠、瑟瑟、金翠、異物等 。”
元朝開始,由于大量色目人來到中國(guó),使得中國(guó)的景教信徒回升 。馬可波羅和一些中世紀(jì)西方學(xué)者指出中國(guó)內(nèi)地和蒙古地區(qū)有很多景教小團(tuán)體存在,特別是蒙古克烈、汪古、乃蠻三部族皆信奉景教,其實(shí)信仰景教的都是突厥遺民 。1278年羅馬天主教教宗尼閣三世命弗朗西士派[來源請(qǐng)求]教士五人到中國(guó)傳教,并致信忽必烈,請(qǐng)他善待所遣教士,照顧他們的需要,在他們回羅馬時(shí),派人護(hù)送 。1289年尼閣四世派方濟(jì)各會(huì)教士孟高維諾率宣教士數(shù)人抵達(dá)中國(guó) 。當(dāng)時(shí)景教在帖八里的主教,曾一度與當(dāng)時(shí)新興的天主教的教士發(fā)生沖突 。元朝的基督徒(景教與天主教等)稱為“也里可溫”(arkagun),享有免兵役和免稅的特權(quán) 。據(jù)馬可波羅報(bào)告,元代中國(guó)北京、山西大同、甘肅敦煌、肅州、甘州、涼州,寧夏、新疆喀什噶爾、莎車、伊犁,江蘇揚(yáng)州、鎮(zhèn)江,浙江杭州、溫州、福建泉州都有景教徒和景教寺 。
1277年-1282年期間,馬·薛里吉思任鎮(zhèn)江府路總管府副達(dá)魯花赤,在鎮(zhèn)江建立了六所景教寺(鐵甕門八世忽木剌大興國(guó)寺、馬里吉瓦里吉思忽木剌甘泉寺、西津豎土山答石忽木剌云山寺、都打吾兒忽木剌聚明山寺、登云門外黃山廉海牙忽木剌高安寺、丹徒縣開沙打雷忽木剌四瀆安寺),在杭州建立了一所薦橋門建樣宜忽大剌大普興寺 。其中鎮(zhèn)江大興國(guó)寺系舍宅興建,金山十字寺為占用原有佛寺 。根據(jù)后來在泉州出土大量景教文物,可知福建泉州是當(dāng)時(shí)中國(guó)南方景教的中心 。
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