很多人都會問靈魂到底存不存在？一般宗教給出的答案人是有靈魂的 。但佛家不講靈魂，而講神識，道家則講元神 。那么靈魂、神識與元神到底有什么區別呢？
靈魂，一般的解釋是意識、精神、心理活動，是人體大腦、骨髓和神經系統中的“生物信息能”，具備六元性，也就是佛學里講的八識的前六識，眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識 。隨著身體六根的壞滅，此六識也失去了 。因而人死后就沒有這六種意識了 。但并不代表這六識就滅亡了，也就是靈魂并未滅亡，將會尋找下一個載體，也就是投胎轉世 。
一般宗教認為的靈魂便是這種東西，同樣的東西在不斷地重復死亡投生，但他們解釋不了為什么會失去上一世的記憶，為什么每一世的人生都會不同 。對此佛學卻有更為合理全面清晰明確的推理，因為佛學里除了前六識，還有第七識、第八識 。
佛學里所講的神識廣義上包含了所有心識，不過唯識宗則專指第八識阿賴耶識 。此第八識相當于一個倉庫，一切業的種子都儲藏在里面，種子一旦成熟，則起現行，現行又熏種子成為新的種子，如此周而往復，推動著六道輪回 。因為第八識里含藏的種子在不斷發生變化，所以雖然同是這個神識在不斷投胎，但每一世的種子現行（種種果報）都不同，所以每一世的人生都會不同，前世的記憶也隨著舊種子的現行結束離開而消失 。神識就好比是一條奔騰不息的河流，雖然是同一條河流，但里面所蘊含的東西卻每時每刻都在變化，內在都不再相同了 。這就是神識與靈魂的區別 。顯而易見佛家更深入全面地解釋了人的生死輪回因緣果報等問題 。
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那么道家的元神又是什么？道家講陽神、陰神、元神，還有識神 。陽神陰神細分開講又有三魂七魄 。三魂即天魂地魂人魂，七魄則對應著人體七個輪 。三魂統一中有一點真陰，此為元神 。識神則指后天形成的知見，相當于佛家講的第六意識，但作用不完全一樣 。
那個投胎的靈魂在佛家里相當于中陰身、意生身（但內涵有所不同），在道家里則相當于識神，其生出的是陰神（不是陽神） 。元神即元始不生不滅之神，即佛家講的本來面目，與佛家所講的真如佛性是不是一樣就要個人自悟了 。道家講元神是三魂中的那一點真陰，相當于佛家講的無垢凈識（即第九識阿摩羅識） 。密宗里稱為不壞明點，也就是永遠不壞（不生不滅）的那個佛性 。陽神陰神則都是染雜不凈的，佛家的神識（心和識）相當于道家的陽神加陰神（唯識學則將神識專指阿賴耶識） 。如此可見，道家關于生命的論述其實與佛家有很多吻合相通之處，但也有著本質的差異 。
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下面來具體說說道家里的陰神、陽神、元神與佛家的意生身、化身、自性等的異同 。
道家里有陰神出竅與陽神出竅，那兩者有什么不同呢？陰神陽神其實都是佛教里所講的意生身 。陰神是無形無相，只有自己能感覺到，外人卻看不見的 。陽神是有形有相，別人也能看得見的 。但兩者都還是假相 。
有些人打坐用功或睡覺時，偶然會碰上看到自己身體在睡覺，在打坐，看得清清楚楚，他并沒有死亡，這個肉體也有呼吸往來 。那么這個能真看到自己身體在睡或打坐的是陰神，不是陽神 。陽神是你工夫到達了神跟氣凝合了，這個身體另外出來一個身體 。就好像不要經過投娘胎，就用這個肉體生成另外一個生命 。如果再經過投胎，還要找個媽媽來投胎才行 。陽神同天人一樣，不靠娘胎了，而是自己本身四大，用本身精氣神跟元神配合，跟意識配合生出來一個身體 。這個生命是自己生出來的，他這個壽命就不是這個肉體的壽命，但有形有相 。這個叫做陽神 。
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歷史上有一個一僧一道的故事甚為典型 。因為道家和佛家兩個修的路線不同，佛家笑道家“只修命不修性”，只管身體，養精氣神，祛病延年，長生不老，但是不參禪，不管心性的道理，“此是修行第一病”，是修行犯的錯誤，因而只走半截的路 。相反的道家笑佛家，“但修祖性不修丹，萬劫陰靈難入圣”，你只修明心見性，沒有煉丹修這個肉體，達到精氣神變化出來另外一個生命，就不能即生成就，也是只走一半的路 。所以就有一個道士一個和尚，兩個人都認為自己元神成就了，那個道士就說老兄我們一起打坐，同時入定 。他們是唐末五代的時候，在西安這個地方 。一個說現在揚州的瓊花正開，我們到揚州的道觀一起去看瓊花 。好吧!兩個盤腿打坐走了，到揚州兩個人也在一起，一僧一道，都是元神出竅離開身體 ?？戳谁偦ê攘瞬?，回去時要留個紀念，每人采一朵瓊花帶回去 ?；氐轿靼玻舜顺龆ㄒ恍?，這個道士說拿花來，我們兩個人各摘一朵的 。走禪宗路線的和尚袖子一摸，沒有啊!那個道士的袖子一摸，有花 。這就是不同之處了，佛家那個出的是陰神，道家這個是陽神 。
【正確認識識神和元神】
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其實道家里這種陽神出竅，密宗也有 。密宗有時候燒化時彩色光明，還現一個身體給你看 。那么一般認為修到這個樣子是成仙成佛了，其實還早呢，這不過初步而已 。這個陽神是法身報身化身里的化身罷了 。當報身修成就了，修到身外有身，然后才能生起化身 。這個身是有實體的，所以佛家說修到百千萬億化身，還不止是一個，可以化身很多很多 。如果是陰神，無相無實體，只是自己覺得有，還沒有達到化身成就，只不過是第六意識幻想出來的幻相，像夢中的身體一樣 。夢中的身體會走路會說話，會吃也會玩，也有喜怒哀樂，但不是實質的身體 。請關注公眾號：易經天下 。訂閱號：軍師府
那么識神又是什么呢?上面講了陽神、陰神修到了還是離不開第六意識、第七末那識、第八阿賴耶識 。因此后世的道家、佛家叫它這個東西是識神的作用 。識神當然與意識有關連，是同一個，但不是普通第六意識的分別妄想 。拿佛法來講，如果到達了初禪離生喜樂，二禪定生喜樂的境界，他的識神元神可以走分化的作用，因而兩者的作用并不相同 。
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禪宗祖師有一句話，明確地講了識神、元神的關系 ?！皩W道之人不認真，只為從來認識神 。無量劫來生死本，癡人喚作本來人 ?！?br />
“學道之人不認真”，修行學道的人，道理沒有認清楚 ?！爸粸閺膩碚J識神 。無量劫來生死本”，我們中陰投胎那個也就是識神，佛學叫中有身或中陰身 。就是一念無明進入娘胎，就是第六意識兼帶到，帶質來的，但智慧不清楚的人，認為這個是生命的根本，實際上是唯識所講的帶質境來的，換句話說，就是陰神 。如果是真的陽神出竅，那已經是真正的化身了 。
所以如果你問佛吩咐迦葉尊者，羅睺羅、賓頭盧尊者，還有一個君屠缽嘆，四位大弟子留形住世，那個是陽神還是陰神呢?那是真陽神了 。他的肉體跟元神合一的，那是報身、化身，等于三身俱足在一身 。再分析起來，道家講所謂法身是元神，報身是精氣變化，化身是把元神、精、氣，像化學一樣綜合在一體，可以分化出很多很多，這是生命的大科學 。
所以一般人講的打坐出神了，神識離開肉體，這樣的遠離非究竟道，即使做到出陽神，還不是佛道 。佛道兩家許多人修行都會有陽神出竅功夫，只是道家叫陽神，佛家叫化身 。色身整個轉化，氣脈通了 。佛家批評道家“只修命，不修性”，熱衷于練氣脈，打通任督二脈什么的，不曉得明心見性 。但道家同樣批評佛家只會打坐參禪念佛，即“只修性，不修命 ?！薄暗拮嫘圆恍薜?，萬劫陰靈難入圣” 。許多學佛的人，只會講學理，流于口頭禪，身體一點都沒有轉變；有一點明心見性的，又不能念念不迷，這個身體的轉變不去管，所以精氣神不能凝合為一，這樣充其量只修了一半，會出陰神，不會出陽神，只有等到中陰才可能成就，現世不會成就報身、化身 。
然而光修命不修性也是不能成就菩提的 。佛家說道家不能了生脫死，指的就是道家在見地上沒有透脫，不可能明心見性，雖然道家的元神也是指不生不滅的那個本來面目，非假我而是真我，但道家因為見地沒有透脫，往往容易執有著相，甚至將陽神成就當成了究竟之道，而誤入歧路，執假為真，結果還是無法超越生死 。所以見地格外重要，只有對元神的認識覺悟達到佛家所講那個真如自性的高度，徹底破除我執實有，那么才能真正超越生死獲得解脫，否則即使修得再長生也不過守尸鬼罷了 。就像黃龍禪師說呂洞賓的一樣：“饒君八萬劫，終是落空亡 ?！?br />
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