簡單來說就是因為華盛頓位于“最早的美國”的南北的中間位置，美國首都其實是“吃飯吃出來的” 。這是美國的前身原大英帝國在北美大西洋沿岸十三個殖民地（美國最初的十三個州）的妥協的結果，華盛頓處于這十三州的“中間位置” 。美國的就是原大英帝國在北美大西洋沿岸的十三個殖民地獨立而來的，從1607年到1733年，英國殖民者先后在北美洲東岸（大西洋沿岸）建立了十三個殖民地 。隨著英格蘭人美國首都是哪個城市、蘇格蘭人、愛爾蘭人以及其他歐洲移民的不斷涌入，到18世紀，這十三個殖民的經濟與人口已經發展到了一定規模，經濟開始繁榮，他們渴望經濟上的獨立，減少對英國的依賴，英語也成為了通用語言，在英國“清教徒”文化的影響下，開始形成了獨特的“美利堅民族” 。
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在1760年代和1770年代，這十三個殖民地與他們的宗主國英國矛盾加深，在1763年，英國殖民當局禁止這十三個殖民地越過阿巴拉契亞山脈往西開墾 。1776年，美國開始獨立，美國獨立戰爭正式開打，在法國和西班牙的協助下，美國大陸軍最終擊敗了大英帝國的軍隊，在1783年美英雙方簽訂了《巴黎條約》，英國正式承認美國獨立，而此時美國的國土也從最初的大西洋沿岸以西阿巴拉契亞山脈以東（最初了十三個殖民地，約80萬平方公里）擴展到了密西西比河以東的廣大地區（此時的美國約230萬平方公里），在以后美國通過購買或者戰爭等手段最后形成了900多萬平方公里的國土 。
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在一開始美國剛獨立時其實并沒有啥美國聯邦政府，也就是這十三個州聯盟（邦聯）而已，全靠各州自覺，當時的美國的“邦聯政府”是“大陸會議”，是根據1776年至1777年間制定的美國《邦聯條例》來運行的 。在1783年美國獨立戰爭結束后，這十三個州利益紛爭不斷，特別是南部州與北部州有著很深的矛盾，在很多問題上互不相讓，比如首都設在哪里 。總是這樣也不是辦法，在美國建國元老的努力和各州的妥協之下，1787年在費城，經過激烈的爭吵和妥協，終于制定了美利堅合眾國憲法，美國成為一個由各個擁有主權的州所組成的聯邦國家，1789年美利堅合眾國憲法生效取代了之前的《邦聯條例》，美國聯邦政府也正式開始了運作 。
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而美國首都最終設在了“華盛頓”也反應了美國這最初的十三個州的矛盾特別是南部與北部各州之間的矛盾與妥協 。1776年美國獨立時的首都是美國賓夕法尼亞州（北部州）東南部的費城，1785年美國的首都遷到了北部的紐約，對此南部各州頗為不服氣 。南部各州想把首都設在南部，而北部各州想把首都設在紐約，雙方各不相讓，那咋辦？此時美國的建國元老充分發揮了他們的“和稀泥的智慧”：在這13個州中，把首都設在北方，南部州不同意，設在南部，北方州又不樂意，那就找個南北中間的地 。有一天，托馬斯·杰斐遜（美國第三任總統，美國開國元勛，獨立宣言的主要起草人，南部弗吉尼亞州人）邀請詹姆斯·麥迪遜（美國第四任總統，美國開國元勛，美國憲法的主要起草人之一，南部弗吉尼亞州人）和亞歷山大·漢密爾頓（美國開國元勛，主要生活在紐約，曾擔任美國第一任總統華盛頓的副官，在美國第一任總統華盛頓內閣中擔任美國第一任財政部長）吃晚飯，這三人邊吃飯邊討論美國的首都到底是設在哪里，這在當時的美國是一個讓人頭大的問題，討論的結果是在南部州和北部州接壤的地方新建一個“聯邦城”作為首都，就這樣美國的首都華盛頓“新鮮出爐” 。
這個“和稀泥”的建議得到了當時美國第一任總統喬治·華盛頓（美國獨立戰爭時大陸軍的總司令，在1787年主持美國的憲法制定會議，在1789年被選為美國第一任總統）的首肯，而具體位置實際是由喬治·華盛頓“親自操刀”決定的 。地點就是位于南部弗吉尼亞州和北部馬里蘭州交界的波多馬克河和安那考斯迪亞河匯合處，當時美國那13州的南北分界處就是位于這個波多馬克河，這里原是一片灌木叢生之地，當中零星地分布著一些村舍 。1790年，國會通過《首都選址法》，決定將首都從紐約遷至這里，在這段時間，費城作為美國的臨時首都 。所以說美國的首都華盛頓市也是人為地規劃和建設出來的：具體是由當時的法裔美國建筑師朗方規劃的，當時的“聯邦城”規劃為一個面積100平方英里的菱形區域，規劃好了就是馬不停蹄地建設，1792年，美國總統府白宮奠基，1800年，華盛頓聯邦城建設完成，美國聯邦政府的行政部門從行都費城遷到了這里 。
美國是一個聯邦分權制的國家，在美國建國之初，經過不斷爭吵和斗爭才找了一塊“荒地”建了一個首都，所以雖然美國在建國后領土不斷擴張，基本也沒動過啥“遷都”的念頭，華盛頓作為美國的首都一直到今天 。美國首都華盛頓市的名字是根據美國第一任總統喬治·華盛頓的名字而命名，全名是“華盛頓哥倫比亞特區”，是由美國國會直接管轄的聯邦地區，不屬于美國的任何州 。另外在美國的西北部太平洋沿岸地區還有一個叫華盛頓的華盛頓州，是美國的第42個州，1889年加入的美國聯邦 。
華盛頓哥倫比亞特區現在的面積大約有177平方公里 ，人口70萬，位于現在美國東部的偏北位置 。雖然面積很小，但是這里是美國最堪稱美國最富裕的地區 。這里也是美國的“政治心臟”：美國聯邦政府的多數機關都設在這里，比如白宮，美國國會大廈，很多國際與地區組織的總部也設在這里，比如國際貨幣基金、美洲國家組織等，這里有眾多的博物館和大學 。這里的“政治”也很獨特：根據美國憲法，美國國會是哥倫比亞特區的最高權威機構，通過華盛頓市政府實施市政治理，因此國會有權否決該市的地方立法，在美國這樣一個聯邦政府與州政府“分權”的聯邦國家，華盛頓哥倫比亞特區可以說是美國少有的美國聯邦政府“直接治理”的地方 。與美國各州不同，華盛頓哥倫比亞特區在美國眾議院僅有一名不具選舉權列席代表，在美國聯邦參議院則沒有議席 。這個地方的缺點就是謀殺率高，在1990年代，這里被認為是“謀殺之都”，2000年之后該地的謀殺率大幅下降，但是依然被認為是美國最不安全的城市之一 。
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