前七子指李夢陽、何景明、徐禎卿、邊貢、康海、王九思、王廷相，而以李、何為首，活躍于弘治、正德間 。
后七子指李攀龍、王世貞、謝榛、宗臣、梁有譽、徐中行、吳國倫，而以李、王為首，活躍于嘉靖、隆慶間 。
他們相同的是提倡復古擬古，師唐廢宋 。前七子強調文章學習秦漢，古詩推崇漢魏，近體宗法盛唐 ， 反對充斥文壇的臺閣體、八股文、理氣詩，主張廓清萎靡不振、陳陳相因的詩風 。在當時有進步意義 。前七子多在政治上敢與權臣、宦官作斗爭 。盡管詩文創作成就不等，但均有一些面對現實、揭露黑暗的作品 。
【明前后七子各是誰啊】后七子的復古主張在很大程度上承接李夢陽等前七子的文學思想 。而比起前七子，后七子在學古過程中對法度格調的講究更趨于強化和具體化 。