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傳播|奧密克戎會把新冠帶向何方？( 四 )

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相比之下 ， 英國的數據更值得參考 。 新冠疫情兩年以來 ， 英國帝國理工大學著名的流行病學家尼爾·弗格森帶領的疫情建模小組一直在進行疫情的評估和預測 。 2021年12月22日 ， 該團隊發布了第50篇與新冠病毒有關的報告 ， 分析了12月1日至14日期間 ， 英格蘭所有經核酸檢測確診的新冠病例的住院情況和疫苗記錄 ， 包括5.6萬例奧密克戎變體感染者和26.9萬例德爾塔感染者數據 。 發現與德爾塔相比 ， 奧密克戎感染者需要到醫院就診的風險降低了20%～25%；住院至少一晚的風險降低了40%～45% 。
尼爾·弗格森的報告發布第二天 ， 英國衛生安全局也發布了56066例該國奧密克戎感染者的觀察性研究 ， 與德爾塔突變株相比 ， 奧密克戎感染者到急診就診的可能低31%～45% ， 住院的可能性降低50%～70% 。 這兩份英國報告在相同的流行環境中 ， 數字差異也不大 。 不過值得指出的是 ， 英國人群70.3%完全接種了新冠疫苗 ， 且47%接種了加強疫苗 。
一些生物學機制方面的研究結論 ， 也給出了奧密克戎致病性下降的可能解釋 。 英國劍橋大學免疫學和傳染病治療研究所教授拉維·古普塔等人發現 ， 奧密克戎并不擅長進入肺部細胞 ， 而且在實驗室中 ， 它產生更少的融合細胞和更低的感染水平 ， 這表明這種新變種可能導致較溫和的肺部相關疾病 。 這一結果于12月21日以預印本形式發表 。
此前變異毒株的研究發現 ， 新冠病毒可以導致鄰近細胞合并成合胞體 ， 而它被認為與疾病的嚴重程度有關 ， 不過這種解釋只是一種可能性 。 導致嚴重急性呼吸系統綜合征的SARS病毒 ， 就尚未證明會導致合胞體的出現 。
香港大學研究人員對從肺癌手術患者身上得到的健康肺組織進行病理學研究 ， 發現奧密克戎在支氣管細胞中的復制速度比此前其他變種快得多 ， 但在肺下部細胞中則相反 。 而且其他毒株在支氣管中停留72小時后會消失 ， 但奧密克戎停留不到24小時 。 支氣管中的病毒更有可能被呼出 ， 而在肺部深處 ， 它可能會導致更嚴重的疾病 。 作者之一、香港大學病理學家約翰·尼科爾斯表示 ， 這或許可以解釋奧密克戎的傳播能力更強 ， 但導致的疾病不太嚴重 。
奧密克戎不是終點
如果奧密克戎的致病性下降 ， 一種自然的想法是：讓它全速前進吧 ， 它會提高我們的免疫力！一些人相信 ， 在最后一波疫情高峰滌蕩過后 ， 未來將會一片光明 。 然而 ， 奧密克戎帶來的影響 ， 還需要一段時間才能顯現出來 。 就目前的情形來看 ， 其免疫逃逸能力出類拔萃 ， 其致病性是否降低尚無最終的結論 。
藍柯指出 ， 多數病毒在宿主中傳播突變的規律表明 ， 病毒會不斷突變 ， 而那些致病性相對弱的毒株因為可能更容易獲得傳播優勢而被選擇 ， 但現在學界還不清楚是哪些氨基酸位點的突變能夠使致病性減弱 。
當學界還在研究加強針能針對奧密克戎提高多少保護效力時 ， 一向領跑疫苗接種的以色列 ， 已經開始推廣第四針了 。 以色列醫療專家委員會2021年12月21日批準 ， 為60歲以上人群和醫務人員接種第四劑新冠疫苗 ， 需距離第三劑疫苗4個月以上 。
以色列國家防疫顧問扎爾卡在2021年8月的采訪中表示 ， 考慮到抗體的減弱效應 ， 我們可能是每年 ， 甚至是每五六個月就得打一次疫苗 。 以色列衛生部也在隨后的8月底宣布 ， 頒發給完成第二劑或者第三劑接種人員的“綠碼” ， 有效期為6個月 ， 過后失效 。
不斷地打加強針 ， 鼓勵人們戴口罩 ， 讓人們免于接觸病毒 ， 陸蒙吉認為這種模式長久來看是不可取的 。 隨著新冠病毒突變株的不斷出現 ， 從阿爾法到德爾塔再到奧密克戎 ， 抗體屏障已經越來越脆弱 ， 新冠疫苗不能無止盡地接種下去 。 加強針雖能提升中和抗體滴度 ， 但新冠病毒不斷突變和免疫逃逸 ， 這就像不停地繞圈子 。