轉基因苔蘚生產抗癌藥物

來自南Illinois大學和Washington大學的科學家開發出一種轉基因苔蘚(Phsycomitrella patens)能夠積累高水平的紫杉醇，一種有效的抗癌藥。紫杉醇的商品名為Taxol，用于肺癌、乳腺癌、卵巢癌和晚期Kaposi氏腫瘤。紫杉醇首次由紫杉(Taxus brevifolia)中分離獲得，可以通過擾亂細胞分裂中的微管解聚從而抑制癌細胞增殖。
【轉基因苔蘚生產抗癌藥物】由于紫杉中的紫杉醇含量過低，研究人員想通過化學方法合成這種物質。應用細菌和酵母的轉基因表達系統可以生產紫杉醇前體，但這些方法不適合大規模商業化生產。現在，藥用紫杉醇前體是從歐洲紫杉的針狀葉中分離出來的。
比起其他植物表達系統，轉基因苔蘚可以積累更高水平的紫杉醇前體taxa-4(5),11(12)-diene（占組織鮮重的0.05%），雖然這比使用酵母或細菌表達系統的生產量低，但是科學家指出微生物的轉錄后修飾機制可能影響紫杉醇前體的活性。