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功能性甜味劑中的一顆新星——赤蘚糖醇

赤蘚糖醇是21世紀流行的一種填充型甜味劑，號稱“零”值配料 。
赤蘚糖醇具有結晶性好，吸濕性低，易于粉碎等特點 。在相對濕度90％以上環境中也不吸濕，比蔗糖更難吸濕；赤蘚糖醇對熱和酸十分穩定，在一般食品加工條件下，幾乎不會出現褐變或分解現象，能耐硬糖生產時的高溫熬煮而不褐變 。國際上對赤蘚糖醇這種新型糖醇類甜味劑正表現出異乎尋常的興趣，生產能力和市場規模正日益擴大，而且通過WHO和FDA認可允許在食品中使用 。如今，三菱化成正在申請其赤蘚糖醇產品進入中國，國外大公司直接在中國銷售產品將有助于中國消費者認識并使用赤蘚糖醇 。隨著消費者對其特殊保健功能的認知，國內消費市場也將啟動，市場前景十分看好 。目前，赤蘚糖醇在國內工業化生產的只有山東保齡寶生物技術有限公司一家（赤蘚糖醇在海正藥業是副產品） 。赤蘚糖醇新項目的投產將為國內消費者提供一種新型健康食品配料，產品亦可投入國際市場，以高新技術產品直接參與國際市場競爭 。
赤蘚糖醇的性質甜味特性赤蘚糖醇甜度是蔗糖的60％～70％，溶于水時會吸收較多的能量，溶解熱－97．4J／g，使用時有一種涼爽的口感特性 。其甜味純正，甜味特性良好，與蔗糖的甜味特性十分接近，無不良后苦味 。與糖精、阿斯巴甜、安賽蜜共用時的甜味特性也很好，可掩蓋強力甜味劑通常帶有的不良味感或風味 。如赤蘚糖醇與甜菊苷以1000：（1－7）混合使用，可掩蓋甜菊苷的苦后味 。
代謝特性赤蘚糖醇是小分子物質，通過被動擴散很容易被小腸吸收，大部分都能進入血液循環中，只有少量直接進入大腸中作為碳源發酵 。然而，進入血液的赤蘚糖醇又不能被機體內的酶系統所消化降解，而只能透過腎從血液中濾去，經尿排出體外 。因其獨特的代謝特性，決定了赤蘚糖醇極低的能量值 。進入機體內的赤蘚糖醇中有80％通過尿排出，這部分顯然不提供能量，另有20％進入大腸中，假設其中有半數（已是最大估計量）被腸道細菌發酵成不飽和脂肪酸，并被重新吸收和代謝，這樣分析得知，被攝入的赤蘚糖醇中最多只有5％～10％有能量價值，為人體提供能量來源 。赤蘚糖醇的能量值僅為0．84KJ／g，是所有多元糖醇甜味劑中能量值最低的一種 。
【功能性甜味劑中的一顆新星——赤蘚糖醇】高耐受量由于進入機體內的赤蘚糖醇中有80％會迅速徹底地被小腸所吸收，避免了不吸收物質可能帶來的副作用 。小腸內壁高度的不吸收碳水化合物會產生很高的滲透壓，這樣導致小腸壁黏膜表面產生水流，故引起腹瀉 。而不消化吸收的碳水化合物進入大腸中，被腸道細菌發酵產生大量揮發性物質，超出了能通過血液重新吸收和隨糞便排出的數量極限，故而產生了腸胃脹氣 。這兩種副影響的程度大小還與攝取者個人的具體身體素質有關，嚴重者有時還會出現腹部痙攣和腸內翻滾現象 。對于赤蘚糖醇來說，由于大多能被小腸所吸收，故其耐受量很高，副作用很小 。一般人服用30～50g／d不會對身體產生不良作用 。