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普拉德-威利綜合征(Prader-Willi syndrome)是一種罕見的遺傳病,患有這種病的人永遠(yuǎn)沒有飽腹感。這種不飽癥可能會導(dǎo)致嚴(yán)重肥胖,進(jìn)而引發(fā)威脅生命的疾病。盡管此前從未把拳頭大小的小腦與饑餓關(guān)聯(lián)起來,但現(xiàn)在,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)小腦在調(diào)節(jié)普拉德-威利綜合征患者飽腹感方面起到了關(guān)鍵作用。
長期以來,人們認(rèn)為小腦主要與運動協(xié)調(diào)有關(guān),不過,這項研究提出了一個新的觀點——小腦在認(rèn)知、情感和行為方面也發(fā)揮著廣泛的作用。艾伯特·陳(Albert Chen)是美國加利福尼亞州賽迪倫研究所(Scintillon Institute)的神經(jīng)科學(xué)家,陳表示:“我們開創(chuàng)了一個全新的研究領(lǐng)域,即小腦是如何控制食物攝入的。”
事實上,這個研究項目始于一次不經(jīng)意的觀察。陳和團(tuán)隊發(fā)現(xiàn),當(dāng)他們激活小鼠小腦深部核團(tuán)的前部(anterior deep cerebellar nuclei,aDCN)外側(cè)的一些神經(jīng)元時,小鼠就會停止進(jìn)食。
這激起了他們的興趣,并隨后聯(lián)系了哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的合作者。哈佛大學(xué)的科學(xué)家征集了14名普拉德-威利綜合征患者和14名未患病的人,將他們分別作為研究的實驗組和對照組,并用功能性磁共振成像(fMRI)監(jiān)測他們在不同的飽腹感(剛吃完飯或禁食4小時以上)下,看到食物圖片時的大腦活動。
分析結(jié)果表明,與陳帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊在小鼠中發(fā)現(xiàn)的腦區(qū)相同,相比于健康人,普拉德-威利綜合征患者的這個腦區(qū)——aDCN中的神經(jīng)活動出現(xiàn)了顯著的異常。對于健康人而言,與剛吃完飯相比,禁食一段時間后的aDCN會在看到食物圖片后被激活;但對于普拉德-威利綜合征患者,2種飽腹?fàn)顟B(tài)下看到食物照片時aDCN的神經(jīng)活動并沒有顯著的變化差異。這表明,aDCN在幫助我們控制食欲以及食物攝入量。
為了進(jìn)一步證實這一點,多家研究機(jī)構(gòu)進(jìn)行了更多的小鼠實驗。結(jié)果發(fā)現(xiàn),當(dāng)激活小鼠的aDCN神經(jīng)元時,反而會抑制對進(jìn)食感到愉悅的神經(jīng)元活動,從而顯著減少食物攝入量。相關(guān)的研究結(jié)果發(fā)表在《自然》(Nature)雜志上。
多年來,神經(jīng)科學(xué)家對食欲的研究主要集中在下丘腦(hypothalamus)或伏隔核(nucleus accumbens),其中下丘腦是大腦參與調(diào)節(jié)能量平衡的區(qū)域,伏隔核是大腦獎賞系統(tǒng)的核心。英國布里斯托大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家伊拉諾·欣頓(Elanor Hinton,未參與這項研究)表示,這項最新的研究則在大腦中發(fā)現(xiàn)了一個新的調(diào)控進(jìn)食的關(guān)鍵區(qū)域。欣頓繼續(xù)說道:“在過去15年左右的時間里,我一直在做與食欲有關(guān)的研究,但從未考慮過小腦的作用。我認(rèn)為,這項著眼于小腦的研究不僅對治療普拉德-威利綜合征非常重要,對解決普通人群的肥胖問題也非常重要。”
現(xiàn)在,研究人員計劃在健康人身上測試能否用一種無創(chuàng)干預(yù)技術(shù)——經(jīng)顱磁刺激技術(shù)(Transcranial Magnetic Stimulation)控制大腦的這條神經(jīng)回路。陳說,如果測試成功,他們希望這項技術(shù)最終能夠進(jìn)入臨床試驗。
編輯:王星
責(zé)任編輯:顧軍
圖片來源:pixabay
轉(zhuǎn)載:環(huán)球科學(xué)
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