疫苗|全球新冠確診破5億：病毒演化路徑難以預料，但仍將繼續演化( 二 ) 傳播|路徑|德爾塔|世界衛生組

然而，新冠病毒演化和變異的腳步并沒有就此停止。
4月11日，世衛組織將奧密克戎變異株的新子變體BA.4和BA.5列入了監測名單。 3月30日，世衛還表示，一種被稱為XE的重組毒株在英國發現，該毒株比目前全球占主導的奧密克戎BA.2型有10%的增長優勢。
病毒變異最令人關注的是：是否會增加傳染性、逃避疫苗和自然感染的免疫保護以及是否有更強的致病性三個方面。
香港大學醫學院病毒學專家金冬雁向澎湃新聞指出，總體來看，新冠病毒的演化會像其他已知的冠狀病毒一樣，致病性減弱，但同時傳播力會增加，使其更有傳播優勢。
“傳播力也不會無限地增加，而是有上限。未來的演化和變異最終會趨于穩定。 ”金冬雁說。

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新冠病毒主要變異株感染性和逃逸免疫性（左下角黑點為2020年原始毒株）
下一個變異是什么？
奧密克戎的出現改變了世界上大多數國家的防疫認知，現有疫苗防范感染的有效性大幅降低。在面對一個有超強感染力而致病性相對較低的病毒，防止重癥死亡、防止住院、避免醫療擠兌成為防疫主要目的。
新冠病毒下一個占據主導地位的變異毒株會是怎樣的？
倫敦帝國理工學院的免疫學家丹尼·奧爾特曼（Danny Altmann）告訴澎湃新聞， “假使要說我們在過去2年中從新冠病毒的研究中學到了一件事，那就是‘永遠不要說不’——也就是說，任何事情都可能發生。 ”
“想想看，我們曾認為它不會在人與人之間傳播，認為它不會通過空氣傳播，再到認為它是一種中度傳染性的下呼吸道病毒。現在，我們將BA.2子變體視為有史以來最具傳染性的病原體之一，它可以很容易感染上呼吸道。 ”奧爾特曼說。
對于新冠病毒演化的預測，《紐約時報》今年3月底刊發的一篇由三位病毒演化專家聯合撰寫的文章中指出，雖然新冠病毒的傳染性還可增長多少是個懸而未決的問題，但傳染性不會無限增長。雖然我們不知道這種冠狀病毒何時會達到傳染性穩定期，但穩定期終將會出現。
專家指出，現在人們已通過接種疫苗或感染獲得了抗體，抗體可以阻止感染，所以那些可繞過抗體的變異株將具有越來越大的成長優勢。
奧密克戎變異株就是如此。奧密克戎有超過50個突變，比之前的任何變體都更具免疫逃逸性，它降低了抗體識別它的能力。有研究指出，到2021年底，當奧密克戎成為全球主導毒株時，第三劑疫苗的保護作用只剩下75% 。這使得變異株可引發新一波感染浪潮。
上述文章指出，新冠病毒可以感染接種過疫苗的人群或此前感染過新冠的人群，雖然它演化出這種能力并不應該令人驚訝，但奧密克戎變異株是如何演化出這種能力的，卻令人驚訝。
因為演化通常以漸進方式進行，新的成功變異往往從最近的成功變異中衍生出來。這就是為什么六個月前，許多科學家都認為下一個變異株將從當時占主導地位的德爾塔變異株衍生出來。
然而，新冠病毒的演化違背了科學家們的預期——奧密克戎變異株出現了，這個變異株有大量新的突變，從演化角度來看，其祖先也不是德爾塔，而是完全單獨的一個新變異株。
“奧密克戎本身是怎么出現的，至今仍然是一個迷。 ” 香港大學醫學院病毒學專家金冬雁告訴澎湃新聞。
從病毒演化角度來看，奧密克戎和此前的變異株都沒有關聯，雖然奧密克戎變異株的巨大演化躍進究竟是怎樣實現的目前還不清楚，但金冬雁表示，許多科學家的猜測是，奧密克戎變異株也許是在那些不能很好地抵抗病毒的人身上出現的，病毒長期在他們身上不能得到完全清除而得到了產生變異的時間。