蛇是一種顯得有些神秘的動物龍和蟒的區(qū)別，春出冬藏，隱避于樹林草叢、溝壑石逢間，常常是見首不見尾 。蛇以蛻皮的方式生長，因它的外皮不會隨著軀體成長，只得褪去老皮來滿足體積的膨長 。當(dāng)人們看見蛇蛻皮而生，掙脫外皮竟煥然一新，就以為蛇是長壽之物，青春不老，生命無盡，因而奉之為靈物，給它附上一層神性的色彩 。
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歷史上將蛇作為崇拜對象的人，應(yīng)該首推古埃及人吧 。古埃及起先分為上下埃及，南部上埃及崇拜禿鷹，北部下埃及崇拜眼鏡蛇，并將蛇的形像鑲嵌在法老的王冠上，以此來保佑王朝，保佑王國 。到了上下埃及統(tǒng)一后，那個偉大而聰明的法老為了便于統(tǒng)治，就將鷹與蛇的形像一起弄到王冠上，以此來顯示王權(quán)，告訴臣民，他就是上下埃及唯一的主兒 。今天我們看到的圖坦卡蒙金面像，就是戴著象征上下埃及統(tǒng)治者的鷹蛇王冠 。
蛇也是美洲瑪雅人崇拜的對象，在他們崇拜的眾多神靈中有一個神，叫羽蛇神，瑪雅人將其作為供奉的神祇 。這個神的模樣有點(diǎn)怪異，上部是呈扇狀的羽毛，中間是蛇身，下部是蛇頭 。這個神在瑪雅人那里是很重要的，它是掌管播種、收獲和五谷豐登的神祇，關(guān)乎瑪雅人的生活與生存 。在這一點(diǎn)上，瑪雅人的羽蛇神其實(shí)與我們中國布云施雨的龍王爺差不多了，都是關(guān)乎百姓穿衣吃飯的大問題 。
當(dāng)然啰，蛇也有壞的形象，比如《圣經(jīng)》里在伊甸園引誘夏娃偷吃禁果的那條蛇 。這個蛇就顯得陰險多了，它以邪惡的化身引誘人類的始祖滑向罪惡的深淵，于是人類也因此背負(fù)起了其始祖的原罪，世世代代也洗刷不掉 。因此如果人類要想擺脫其原罪的桎梏，就得努力向善，以此來拯救自己那飽受欲火焚燒的靈魂 。
蛇的形象的好壞，應(yīng)該是與古人對它的感觀和賦予的意義有關(guān)，畏懼它是因?yàn)樗此苾瓷防淇岬哪樱欧且驗(yàn)樗坪跤殖錆M神秘詭異的力量 。因而在古人那里，蛇既可能是神的化身，也可能是魔的化身 。無論蛇是成神還是成魔，皆由古人依其需要而定，可以說是人類文化及思想的表象 。
說到龍，情況就不一樣了 。古人從來沒在自然界中見過龍，因而龍無疑是古人心中的構(gòu)畫，是聚合一些自然形象而創(chuàng)造出來的，在古人那里，龍要么是一種圖騰，要么是一種怪物 。
在西方人那里，龍的形象猙獰恐怖，其習(xí)性兇惡殘暴，往往口噴烈火，為害人間 。這樣的龍是魔性加魔力的化身，是毀滅的象征 。所以西方的龍，常常是以長有膜翅的黑龍面目出現(xiàn)，一看就知不是個好東西 。在中國，龍的形象就完全顛覆了，與西方龍比起來簡直天壤之別 。中國龍，小則隱介藏形，大則興云吐霧，隱則潛伏于波濤，升則飛騰于宇宙 。這樣的形象已經(jīng)不是個自然之物了，而完完全全是一個威力巨偉的神 。中國龍威嚴(yán)、高貴，聚眾獸之形而成異常之象，是一個獨(dú)特的文化符號，具備了一種文明的象征，因此，中國龍的形象，是延續(xù)華夏文明的靈魂，并代表著中國的形象 。
在世界各國文化中，龍和蛇的地位是依賴各自文化的生成和發(fā)展而定的，無論其地位是高是低，是美是丑，是貴是卑，皆離不開文化的塑造 。可以肯定，龍和蛇的地位，就是一種文化的產(chǎn)物 。
傳說中的蛟龍和龍到底是什么關(guān)系？和龍相比有什么不同？蛟和龍是兩種非常相似的生物，經(jīng)常被連稱為“蛟龍”，關(guān)于它們的具體區(qū)別，自古以來眾說紛紜，歸結(jié)起來大致有以下幾種：
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