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芫菁（讀作yuánjīng）是鞘翅目(Coleoptera)芫菁科(Meloidae)甲蟲的通稱，英語中叫“blister beetles”，漢語意為“水皰甲蟲” 。為什么會稱它們為“水皰甲蟲”呢？因為芫菁在遭遇襲擊時，常從其足部腿節分泌一種黃色液體，這種液體中含有叫斑蝥素（cantharidin）的化學物質，能刺激人的皮膚并使之變紅，甚至會形成水泡，還帶有種令人不愉快的氣味 。并不是所有種類的芫菁都會引起水皰，但在接觸芫菁科的甲蟲時還是要小心謹慎 。


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芫菁的成蟲可以取食為害多種農作物，甚至可能對家畜都會帶來傷害 。但是，芫菁的幼蟲可捕食其他一些害蟲（如蝗蟲）的卵或幼蟲 。所以，芫菁對人類既有益又有害 。


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一、芫菁的形態特征
【芫菁的形態特征 芫菁這兩個字怎么念】

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從外表看上去，芫菁和其他許多甲蟲相似，比如花螢（soldier beetles）和擬步甲（darkling beetles） 。不過，芫菁也有一些獨特的形態特征，可以幫助人們來識別它們 。它們的鞘翅（elytra）柔軟而不僵硬，像是被滿了絨毛 。前翅包裹在甲蟲腹部的兩側 。芫菁的前胸通常呈圓柱形或圓球形，比頭部和鞘翅的基部都要窄一些 。


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大多數芫菁成蟲體型中等，最小的種類體長只有幾毫米，而最大的可達7厘米長 。它們的身體通常是細長的，觸角絲狀或念珠狀，也有其他形狀的 。很多種類的芫菁體色深暗單調，但也有一些種類的體色明亮鮮艷 。人們在一些植物的花朵或葉片上可以采集到芫菁 。


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二、芫菁的分類地位


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【界】動物界（Animalia）
【門】節肢動物門（Arthropoda）
【亞門】有顎亞門（Mandibulata）
【綱】昆蟲綱（Insecta）
【亞綱】有翅亞綱（Pterygota）
【目】鞘翅目（Coleoptera）
【亞目】多食亞目（Polyphaga）
【總科】擬步甲總科（Tenebrionoidea）
【科】芫菁科（Meloidae）


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三、芫菁的食性


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芫菁的成蟲是植食性的，它們以植物為食，尤其是喜歡取食豆科、紫菀科和茄科等類的植物 。雖然芫菁很少被人們認為是一種主要的農作物害蟲，但它們有時確實能在農田中形成數量很大的取食種群，給農業生產造成一定的損失 。許多芫菁會取食寄主植物的花朵，而有些種類則以植物的葉片為食 。


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芫菁幼蟲有著不同尋常的食性 。有些種類的芫菁幼蟲專門捕食蝗蟲的卵，在控制蝗蟲種群數量的增長上起到重要的作用，因此被人們認為是有益的昆蟲 。有些種類的芫菁幼蟲可捕食昆蟲的幼蟲 。還有些芫菁幼蟲可取食在地面筑巢的那些蜜蜂幼蟲為食，在這些種類的芫菁中，一齡幼蟲可能會粘附在成年蜜蜂身上，隨之飛回到蜂巢中，然后就在蜂巢中安頓下來，專門以蜜蜂的后代為食 。


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四、芫菁的生命周期


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芫菁與鞘翅目中的其他甲蟲一樣，都是完全變態的昆蟲 。但與一般的完全變態的昆蟲有點不同的是，芫菁的一齡幼蟲長有行動快捷的足和發育良好的觸角，非常活躍，這一齡的幼蟲被稱之為三爪蚴（triungulins） 。因為這些初齡幼蟲是擬寄生的，它們要到處活動以找到寄生主 。一旦找到合適的寄主（如在蜂巢中）后，它們就定居下來取食，之后的幼蟲在各個階段通常都不太活躍，足也會逐漸變小甚至消失 。芫菁的幼蟲在生長發育過程中，前期和后期形態差異很大，似乎多了一個蟲態，我們將這種變態方式叫做復變態（hypermetamorphosis） 。
芫菁的最后一齡幼蟲不食不動，稱為擬蛹（pseudopupa），芫菁也是以擬蛹甲越冬 。根據種類和環境條件的不同，芫菁的生命周期長短不一，長的可能達三年 。然而，大多數種類都是在一年內就完成一個完整的生命周期 。


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五、芫菁的行為與防御
芫菁的身體柔軟，似乎很容易受到捕食者的攻擊，但它們并非毫無防御能力 。他們的身體會產生一種叫做斑蝥素的腐蝕性化學物質，當它們受到威脅時，斑蝥素會從足部關節滲出，作為抵御捕食者的化學武器，這就是所謂的“反射性出血”（reflex bleeding）的防御策略 。斑蝥素含量高的種類，如果在處理時粘到人的皮膚上，會引發皮膚長水皰 。斑蝥素對螞蟻和其他食肉動物也是一種很有效的驅避劑（repellent），但如果是被人或動物經口攝入，則會產生嚴重的中毒反應 。馬對斑蝥素特別敏感，如果它們的干草飼料被芫菁的分泌物污染，就會發生斑蝥素中毒反應（cantharidin poisoning） 。


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六、芫菁的分布


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芫菁廣泛分布于全世界，尤其是在干旱或半干旱地區，其種屬的多樣性最高 。在全球范圍內，目前己發現并描述了近4000種芫菁 。其中，中國有130種，在美國和加拿大有400多種 。

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