楊國忠被后人視為盛唐衰敗的罪魁 ， 可是把歷史的責任僅僅歸罪到一人身上 ， 恐怕太過草率 。
白居易有詩云：
新豐老翁八十八 ， 頭鬢眉須皆似雪 。 玄孫扶向店前行 ， 左臂憑肩右臂折 。
問翁臂折來幾年 ， 兼問致折何因緣 。 翁云貫屬新豐縣 ， 生逢圣代無征戰 。
慣聽梨園歌管聲 ， 不識旗槍與弓箭 。 無何天寶大征兵 ， 戶有三丁點一丁 。
點得驅將何處去 ， 五月萬里云南行 。 聞道云南有瀘水 ， 椒花落時瘴煙起 。
大軍徒涉水如湯 ， 未過十人二三死 。 村南村北哭聲哀 ， 兒別爺娘夫別妻 。
皆云前后征蠻者 ， 千萬人行無一回 。 是時翁年二十四 ， 兵部牒中有名字 。
【唐朝衰敗這筆賬，罪魁禍首并不是楊國忠，而是唐玄宗的這一制度】夜深不敢使人知 ， 偷將大石捶折臂 。 張弓簸旗俱不堪 ， 從茲始免征云南 。
骨碎筋傷非不苦 ， 且圖揀退歸鄉土 。 此臂折來六十年 ， 一肢雖廢一身全 。
至今風雨陰寒夜 ， 直到天明痛不眠 。 痛不眠 ， 終不悔 ， 且喜老身今獨在 。
不然當時瀘水頭 ， 身死魂孤骨不收 。 應作云南望鄉鬼 ， 萬人冢上哭呦呦 。
老人言 ， 君聽取 。 君不聞開元宰相宋開府 ， 不賞邊功防黷武 。
又不聞天寶宰相楊國忠 ， 欲求恩幸立邊功 。
邊功未立生人怨 ， 請問新豐折臂翁 。
詩絕對是好詩 ， 白詩向來平易通俗 ， 全詩讀來動人心魄 ， 新豐折臂翁的不幸遭遇催人淚下 。

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新豐折臂翁慘事于史有據：天寶九載（西元750年） ， 南詔首領閣羅鳳起兵反唐 。 此后從天寶十載至十三載 ， 唐軍由劍南鎮（今四川省西部）出兵 ， 三次大規模討伐南詔 ， 均告失敗 ， 傷亡慘重 。 尤其第三次南征不僅調動劍南本地鎮兵 ， 還從內地征發大批壯丁遠征 ， 幾乎傷亡殆盡 。
一、楊國忠的無奈
白居易終歸是書生 ， 缺乏政治洞察力 ， 他出于樸素的反戰思想寫下了這首感天動地的好詩；卻又畫蛇添足 ， 加上了政治評價“君不聞開元宰相宋開府 ， 不賞邊功防黷武 。 又不聞天寶宰相楊國忠 ， 欲求恩幸立邊功” 。
“開元宰相宋開府”就是唐玄宗在位初期名相宋璟 ， 此公之事姑且不論；“天寶宰相楊國忠”無疑是大名鼎鼎 ， 婦孺皆知 。
楊國忠是典型外戚幸臣 ， 他能夠“炙手可熱勢絕倫” ， 靠的是那位“回眸一笑百媚生”的楊玉環 。 對楊國忠來說 ， 只要貴妃不失恩寵 ， 楊家就穩如泰山 ， 奉承好皇帝貴妃是重中之重 ， 其他統統是細枝末節不值一提 。

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所以他根本不需要去立什么“邊功”來“求恩幸” 。
退一步說 ， 即使楊國忠不甘做佞幸小人 ， 想要建一番功業 ， 那他也應該做他最拿手的事 。 “國忠專主薄簿 ， 計算鉤畫 ， 分銖不誤 ， 帝悅曰：度支郎才也”（《新唐書·列傳一百三十一·楊國忠傳》） ， 既然他以理財能力受皇帝賞識 ， 又何必在自己不擅長的軍事領域冒險？
當然 ， 也可能說楊國忠缺少自知之明 ， 輕率妄動 。 但是南征前后進行了三次 ， 最晚到第二次戰敗時 ， 楊國忠就應該明白軍事手段無法解決問題 ， 應該嘗試政治解決 。 而當時南詔方面確實也曾請罪乞降 ， 雖說閣羅鳳不見得有多少誠意 ， 可能是得了便宜賣乖 ， 但好歹是一個可以搪塞皇帝的交待 ， 反正他楊大相爺也要跟唐玄宗謊報軍情給劍南鎮脫罪 ， 一般是欺君罔上 ， 何不選個風險小的？

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