成語“千鈞一發” ， 意思是千鈞的重量系在一根頭發上 ， 用來形容此時形勢非常危急或者情況十分險惡 。
這個成語出自《漢書·枚乘傳》 。

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那一年 ， 枚乘的老板吳王劉濞害怕漢景帝削藩 ， 偷偷準備發動叛亂 。 枚乘是個聰明人 ， 他知道老板的企圖 ， 但又不敢明說 ， 就寫了一篇《諫吳王書》 ， 他在書中說：“夫以一縷之任 ， 系千鈞之重 ， 上懸無極之高 ， 下垂不測之淵 ， 雖甚愚之人 ， 猶知哀其將絕也 。 ”
此文的意思是說 ， 現在的形勢已經危急到一根細線懸著三萬斤重的東西那樣 ， 而懸掛的地方是無限高的天上 ， 下垂的地方又是深不可測的水潭 。 在這樣的環境下 ， 就是再笨的人都知道這是非常危險的處境 。

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然而 ， 他老板并沒有聽取他的勸諫 。
在這樣“千鈞一發”之際 ， 枚乘該怎么辦呢？他的老板結局又會是如何呢？
枚乘是淮陰人 ， 他是西漢初期的著名辭賦家 。
他早年在吳王劉濞府上任郎中 ， 相當于現在的起草文件的秘書 。
而他的老板劉濞 ， 是漢高祖劉邦哥哥劉仲的兒子 。 劉邦在一統天下后 ， 于公元前200年立劉仲為代王 ， 后來匈奴攻打代地 ， 劉仲竟棄地逃跑 ， 被劉邦廢去王號 ， 降為郃陽侯 。 三年之后 ， 淮南王英布反叛 ， 劉邦親自率部出征 。 當時被封為沛侯的劉濞才二十郎當 ， 也隨劉邦出征 。

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劉邦的大軍在征服了英布的叛軍后 ， 由于荊王劉賈已經被英布殺害 ， 而且劉賈又沒有后代繼承王位 ， 于是劉邦就擔心沒有人能鎮得住性格強悍的荊地百姓 ， 就把荊地更名為吳國 ， 立劉濞為吳王 ， 統轄三郡五十三城邑 。
據傳 ， 劉邦在任命劉濞為吳王后 ， 仔細察年了劉濞的面相 ， 他有點后悔了 ， 原來劉濞的面相的“反相” ， 但又不能更改 。 劉邦只好拍劉濞的肩膀說 ， 漢興五十年后 ， 東南方向會發生叛亂 ， 難道會是你嗎？然而 ， 天下都是咱老劉家的 ， 你也是姓劉的 ， 希望你不要造反 。
劉濞在叔叔面前自然是不敢多言的 ， 但到了文帝、景帝時期 ， 劉濞的異心開始顯現 。
特別是在景帝上臺上 ， 朝廷任用晁錯為御史大夫 。 晁錯主張改革 ， 堅持削減諸侯封地 ， 更改法令 ， 這讓地處富饒之地的吳王劉濞很是惱怒 ， 暗中勾連楚王劉戊、膠西王劉卬、膠東王劉雄渠、淄川王劉賢、濟南王劉辟光、趙王劉遂等企圖謀反 。

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作為吳王宮中的秘書 ， 枚乘看出了劉濞的異心 ， 于是寫下了一份《諫吳王書》 ， 規勸吳王劉濞放棄謀反的企圖 ， 文章最后說：“積德累行 ， 不知其善 ， 有時而用；棄義背理 ， 不知其惡 ， 有時而亡 。 臣原大王熟計而身行之 ， 此百世不易之道也 。 ”
意思是說：積累德行 ， 不見它的好處 ， 時間長了就會有作用；背棄理義 ， 不知道它的危害 ， 時間久了就會滅亡 。 我希望大王仔細考慮一下并且親自施行 ， 這是百世不變的道理啊 。

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然而 ， 他的老板是不會聽取他的意見的 ， 那該怎么辦呢？
枚乘見勸阻無效 ， 只能離開吳國 ， 去了梁國 。 后來 ， 吳王劉濞與其他幾個王發動了“七國之敵” ， 枚乘再次寫了封《上書重諫吳王》的信 ， 勸諫劉濞停止叛亂 ， 但吳劉濞不采納枚乘的建議 ， 仍執意叛亂 ， 最終被周亞夫、竇嬰率部平定 ， 吳王劉濞逃到丹徒被殺 ， 其他六王先后自盡 。