地球|離開地球表面,這些保護措施不能少( 二 )


這一切從具體生產制造過程中就開始了 。 為符合后續干熱滅菌等流程的需要 , 部分航天制造材料和零部件需要進行改造 , 自身清潔等級要提高 , 也要適應高溫滅菌環境 。 總裝期間 , 不僅需要在無菌潔凈間中 , 也要嚴格控制工作人員引進的污染物 , 同時長期監測潔凈間內的微生物水平 。 部分器件 , 還要求實現滅菌后嚴格密封 。

地球|離開地球表面,這些保護措施不能少
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地球|離開地球表面,這些保護措施不能少
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工作人員對消毒滅菌后的天問一號探測器進行封裝作業
總裝集成測試完畢后 , 航天器需要進行消殺滅菌流程 , 主要指利用高壓、高溫/低溫、強輻射、等離子體、化學物質等手段滅菌 。 例如NASA常用的干熱滅菌技術 , 通過把航天器整體置于充斥著高溫惰性氣體的環境中 , 盡力減少殘存的微生物 。 曾經的維京號火星探測任務的著陸器 , 就經歷了30個小時、125攝氏度干熱環境的“烘烤” , 才能進入下一環節 。
完成消殺滅菌后 , 依然要防止二次污染 , 這對于目標著陸行星表面的著陸器尤為重要 。 消殺過后的著陸器 , 需要使用生物防護罩嚴格防護 , 防止微生物滲透穿過 , 甚至內部維持較高氣壓并密封 。 此外 , 還要防止低消殺等級的探測器其他部分帶來的二次污染 , 需要在著陸器和巡視器之間增加額外防護器件 。 抵達發射場 , 與火箭總裝測試 , 轉運發射等流程 , 也需要嚴格防護 。

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土衛二恩克拉多斯 , 體積雖小卻擁有巨大的冰下海洋 , 這里極有可能孕育生命
在規劃深空探測任務時 , 還需要考慮行星保護等因素進行任務軌道設計 , 尤其是針對目前太陽系內被認為有一定可能存在生命的天體 , 例如火星 , 彗星 , 泰坦(富含甲烷) , 歐羅巴 , 卡利斯托和恩克拉多斯等冰衛星 , 要盡一切可能減少對它們大氣和表面的影響 。 火星探測器卡西尼號最終走向“華麗終章”的重要原因 , 就是避免它在推進劑耗盡后軌道失控、落入土星附近可能存在生命的衛星 , 造成化學污染甚至地球微生物入侵 , 為此它最終選擇主動焚毀在了土星大氣中 。 畢竟 , 消殺滅菌并不能保證完全無菌 , 現有的人類高標準消殺也允許探測器表面每平米存在30個芽孢 。
對同一顆地外天體的探測 , 也會有一定區別 。 例如月球南北極附近依然保有一定的水冰 , 這里也有一定的可能性孕育生命 , 或者作為人類未來月球基地的選擇地 , 在對這些地方進行著陸探測時 , 也需要加強行星保護的各項措施 。
【地球|離開地球表面,這些保護措施不能少】宇宙很大 , 我們的每一次航天探索 , 都在逐漸拓展人類對它的認知 。 因為充滿未知 , 我們也必須小心翼翼邁出每一個“一小步” 。 等到未來對這些地外天體的了解一切明了 , 或許我們才能邁出一個又一個“一大步” , 最終成為跨越行星際生存的物種 。