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你知道辣椒為什么會辣嗎？有人會說：舌頭感覺辣唄！其實 ， 辣 ， 并不是一種味覺 ， 而是痛覺 。 切辣椒時會“辣到手” ， 切再甜的水果卻不會“甜到手” ， 就因為甜是味覺 ， 手上沒有味蕾 ， 而辣是刺激皮膚產生的痛覺 ， 手部的末梢神經會有反應 。
辣椒果實所含辛辣成分有辣椒堿、二氫辣椒堿、降二氫辣椒堿、高辣椒堿、高二氫辣椒堿、壬酰香莢蘭胺及辛酰香莢蘭胺等 ， 頗為復雜 。 辣椒酊或辣椒堿 ， 是在感覺神經元中發現的十幾種神經活性物質中 ， 符合傷害性信息信使條件的物質之一；也就是說 ， 吃辣椒時所感到的“辣” ， 乃是神經系統接收到痛覺信號時對身體發出的“警報” 。 但它對身體不會造成真正的傷害 。
為什么許多人喜歡吃“辣”
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我有幾位朋友喜歡吃辣 。 一起吃飯時 ， 總抱怨食物辣得不夠份兒 。 既然辣的本質是一種痛 ， 為什么那么多人喜歡吃辣 ， 甚至嗜辣如命呢？自然可以用生活習慣去解釋 ， 但習慣往往有其生理學基礎 。 身體對辣的反應程序是:大腦感受到痛覺 ， 立即釋放起鎮定和安慰作用的物質(如內啡肽) ， 引起愉悅的感覺 。 吃辣椒的時候會覺得特別“爽” ， 就是這種反應機制在起作用 。
吃辣椒的爽感是由于內啡肽釋放增多所致 ， 而且內啡肽是體內自己產生的一類內源性的具有類似嗎啡作用肽類物質 。 這些肽類除具有鎮痛功能外 ， 尚具有許多其它生理功能 ， 如調節體溫、心血管、呼吸功能 。 那么 ， 辣椒是否也能起到調節血壓的作用呢?
一項關于“辣”的研究
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賓夕法尼亞州立大學的一項研究結果顯示 ， 用辣椒和香料調味食物可能有助于降低血壓 。 該研究的結果發表在《美國臨床營養學雜志》上 。
埃文普大學營養科教授彭妮克里斯-埃瑟頓在一份聲明中說：“在食物中添加辣椒和香料是一種很好的增加食物風味的方法 ， 而無需添加額外的鈉、糖或飽和脂肪 。 ”“如果更進一步 ， 將這些調味料添加到對你真正有益的食物中 ， 比如水果和蔬菜 ， 可以通過食用這些額外的食品獲得更多的健康益處 。 ”
為此他們進行了一項試驗 ， 研究71名有心臟病危險因素的人 。 每個人吃不同的飲食：少（每天0.5克）、中等（3.2克）和大（6.5克）量香料 。 他們隨機接受了4周的飲食 ， 每次之間有2周的休息時間 。 在研究開始時和每個飲食期之后 ， 從個體中抽取血樣 。 這3種飲食基于美國的平均飲食 ， 但添加了3種不同劑量的香料 。 24種不同香料的混合物 ， 包括羅勒、肉桂、百里香和姜黃等 。 “沒有減少鈉 ， 沒有增加水果和蔬菜 ， 只是添加了香料 。 這就引出了下一個問題 ， 如果我們確實以這些方式改變飲食 ， 結果會好多少”克里斯-埃瑟頓說 。
研究人員發現 ， 每天食用含有6.5克辣椒和香料的調味食品 ， 4周后血壓降低最顯著 。 由此 ， 推薦人們用調味料代替膳食中的鹽分 ， 來改善血壓 ， 但尚不清楚辣椒和香料是否還有其他健康益處 。
最后 ， 研究人員表示 ， 將草藥和香料納入低添加糖、鹽和固體脂肪的健康飲食模式的其他研究可能有助于指導未來的飲食建議 。
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