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傳播|“奧密克戎并不意味著新冠病毒出現重大突變”( 二 )

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保羅·比尼亞斯：我認為這種推測很合理 。 一方面 ， 此前已經有很多針對艾滋病患者或者其他免疫抑制群體的研究 。 研究顯示 ， 免疫被抑制的個體很難擺脫病毒 ， 病毒的確會以較高水平在這類人群中停留更長時間 ， 并實現更多突變 ， 進化得更快 。
另一方面 ， 南非地區的確有許多感染艾滋病病毒的患者 ， 有許多免疫受到抑制的個體 。 盡管我們現在沒有明確證據 ， 但串聯起這些線索后 ， 會發現這種推測很合理 。
當然這也只是推測 ， 目前仍沒有證據表明該推測成立 ， 世界其他地區也有免疫受到抑制的個體 ， 南非并不特殊 。
新京報：這個推測對全球未來抗擊疫情有哪些啟示？
保羅·比尼亞斯：如果這個推測成立 ， 這也提醒世界 ， 應該加倍努力治療艾滋病 ， 讓艾滋病病毒的感染者以及其他免疫抑制群體有良好的免疫系統 。 另外 ， 還要減少感染新冠病毒的人口規模 ， 降低新冠病毒進化出免疫逃逸能力的可能性 。
奧密克戎變異比預想嚴重 ， 但并不意味著新冠出現“重大突變”

傳播|“奧密克戎并不意味著新冠病毒出現重大突變”
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當地時間2021年12月6日 ， 因奧密克戎傳播 ， 意大利收緊防疫措施 ， 意大利警方正在地鐵站內檢查“綠色通行證” 。 圖/IC photo
新京報：相較先前的變異株 ， 奧密克戎上出現50多處突變 ， 僅在刺突蛋白上便有30余處突變 。 這是否意味著 ， 新冠病毒已經發生了“重大突變”？
保羅·比尼亞斯：我們先前的確未見過類似奧密克戎突變的數量水平 ， 它的變異情況要比我們預想的嚴重 ， 但很難就此下判斷稱其為“重大突變” 。 因為目前沒有證據表明 ， 新冠病毒的變異即將在某刻停止 ， 也沒有證據證明 ， 這些突變不會在其他變異株上重復 ， 或者下一個變種將是奧密克戎衍生變異株 。
新京報：新冠病毒自身有“糾錯機制” ， 為何奧密克戎還是存在大量突變 ， 你如何看待新冠病毒變異的速度？
保羅·比尼亞斯：全球各地的科學家已經追蹤研究新冠病毒近兩年了 。 我們對新冠病毒在人群中的突變速率已經積累了一定的了解 。
人們應該意識到 ， 當我們把新冠病毒和艾滋病病毒放在一起比較時 ， 新冠病毒產生的突變數量其實非常少（trivially small） 。 因為新冠病毒有“糾錯機制” ， 而艾滋病病毒沒有 。 這種“糾錯機制”會降低病毒在自我復制過程中產生的突變數量 。 因此看起來 ， 奧密克戎算是一個“異類”（Outlier） ， 因為它存在大量突變 。
雖然新冠病毒的“出錯速率”較低 ， 但如果病毒感染了大規模人口 ， 也會大幅提升病毒突變的數量 。 舉例而言 ， 就算新冠病毒復制10次出錯1次 ， 但它感染大量人群 ， 完成數十億次復制 ， 那么綜合兩方來看 ， 新冠病毒還是會產生大量的突變 。 整體來說 ， 復制準確性只是影響病毒變異速度的其中一個因素而已 。
隨后 ， 這些大量突變會經歷自然選擇 ， 能在感染后康復或已接種疫苗人群中存活的突變顯然更有生存優勢 ， 這些突變就會繼續存在 ， 甚至變得更為普遍 。
新京報：就目前出現的變異株來看 ， 它們的傳播性似乎都有所增強 。 南非和挪威感染奧密克戎的病例癥狀也較為輕微 ， 新冠病毒變異是否朝著傳播性增強、致病性下降的方向發展？
保羅·比尼亞斯：病毒的突變是隨機出現 ， 它的自我復制機制并不會提前知道每一處突變都會帶來什么影響 。 是突變后的自然選擇壓力 ， 根據病毒的傳播能力、免疫逃逸能力將部分突變篩選出來 ， 讓它們在基因組中得以留存 。 在達爾文的“自然選擇”理論下 ， 擁有優勢的變異株才能繼續繁殖 。