宋米芾書唐林寬詩《省試臘后望春宮》
無論“蠟祭”還是“臘祭”，都在歲終臘月舉行，一般先舉行“蠟祭”，再舉行“臘祭”。具體在哪天，每個朝代都不同。如東漢臘日是在冬至后第三個戌日，唐代以大寒后辰日為臘日，宋代的臘日定在大寒前后的戌日。
而以臘八為臘日，雖南朝梁宗懔《荊楚歲時記》有“十二月八日為臘日”之說，但這條記載不一定可靠，將臘八定為臘日，應在宋代才出現。
在宋代以前，臘日是個大節日，不僅要蠟百神，臘宗廟，祭祖稷，還有宴飲、跳大儺、擊臘舉行這么多活動，當然要放假。據記載，秦漢兩代臘日節持續五天，唐宋時期臘日節放假三天。
唐宋以降，因“蠟”“臘”不分、祭無定日、無神不祭及其他節日分散了其功能等原因，臘日節逐漸衰落。元明時期，取消“蠟祭”，清乾隆年間，再罷“蠟祭”，從此臘日節隨著蠟百神的廢除而退出官方節日的名單。
而在官方臘日節逐漸式微之時，
正是民間的臘八節興起之日。
在唐代，臘八節開始出現，
節日習俗主要是
僧人沐浴凈身，除身穢，洗心垢。
至宋代，臘八粥正式粉墨登場?！秹袅讳洝份d：“此月(十二月)八日，寺院謂之‘臘八’。大剎等寺，俱設五味粥，名曰臘八粥。”
南宋孟元老《東京夢華錄》載：“十二月……初八日……諸大寺作浴佛會，并送七寶五味粥與門徒，謂之臘八粥，都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也?！贝撕?，臘八粥便風靡一時，各地紛紛仿效，且以十二月初八為臘日，逐漸形成以喝臘八粥為主要習俗的臘八節。
豐子愷《施粥》
源于寺院的臘八粥，主要以香谷和果實為原料，五味俱全，故又稱“五味粥”。經過千年的演變發展，臘八粥的做法和用料更豐富多彩，各地的臘八粥都有自己的特色。
此外，從臘八粥又演變出臘八蒜、臘八醋、臘八面、臘八豆腐等，使臘八節成為一個以養生保健為主題的美食節。
臘八節是一個典型的北方節日，
在我國南方不是很流行，
尤其是廣東人，很少過臘八節，
甚至不認為臘八是個節日，
這可能與廣東的傳統習俗及飲食習慣有關。
北方人認為“過了臘八就是年”，
廣東人則認為
到了“小年”(臘月二十四)才進入年關。
《村童臘鼓圖》
文：廣州日報·新花城采訪人員 鐘葵
圖：廣州日報·新花城采訪人員 鐘葵（翻拍）
圖：廣州日報·新花城編輯 戴雨靜

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