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脊髓|撓自己為何不會癢？

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脊髓|撓自己為何不會癢？
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圖/視覺中國
□蝌蚪君
目前學界對“癢”的普遍定義是在350多年前由德國內科醫生Samuel Hafenreffer提出的：“癢是一種不愉快的撓癢欲望 。 ”
科學家表示 ， “撓癢-發笑”與人類身體的防御機制、神經網絡以及自我意識形成有關 。
現在人們還發現 ， 給自己撓癢通常不會癢 ， 如果撓自己也會覺得癢？這可能是精神分裂的典型癥狀之一 。
老鼠被撓也會笑
我們的皮膚下散布著一層被稱為“痛覺感受器”的神經末梢 ， 其作用是把可能帶來傷害的刺激傳遞給脊髓和大腦 。 當這些神經末梢感受到的外界刺激較弱時 ， 人就會感覺癢 ， 反之 ， 外界刺激較強 ， 則感覺疼 。
【脊髓|撓自己為何不會癢？】研究認為 ， 對癢的快速反應能幫助人類提高警惕 ， 有效識別并去除落到身上的昆蟲或植物 ， 防止異物對人體造成危害 。
“撓癢-發笑”并不是人類特有的反應 ， 很多動物也是如此 ， 并且原理和我們被人撓癢癢后忍不住笑出來相似 。
科學家通過對老鼠的實驗發現 ， 如果撓老鼠身體表面特定的地方 ， 就會激活老鼠大腦負責觸覺的一塊特定區域 ， 進而使其發出笑聲 。
撓癢的社交屬性
更進一步的研究表明 ， 癢其實分為兩種 ， 除了感受到異物不自覺躲閃或拍打的自我保護行為外 ， 哺乳動物被別人撓癢癢后忍不住發笑 ， 其實還有社交屬性 。
前者表明 ， 癢會刺激大腦調節信息的區域 ， 后者表明 ， 癢會刺激大腦調節情緒的區域 。 就像和同伴玩鬧一樣 ， 癢會刺激大腦感知樂觀、愉悅等積極情緒的區域 。 這一點在對黑猩猩的實驗中已經得到了印證 。
嬰兒的“撓癢-發笑”機制也是他們最初開始嘗試與父母進行溝通的方式之一 ， 可能遠早于語言溝通 。
雖然大多數人被觸碰到手心、腳心和胳肢窩等敏感部位都會忍不住發笑 ， 但是不同人對癢的反應程度有差異 ， 這主要取決于不同的人對癢痛感覺的敏感程度 。
拋開自制力等主觀因素 ， 單從客觀原因上講 ， 不同的人脊髓中感知癢、痛等感覺的受體含量不同 ， 因此對撓癢癢的敏感程度也有差異 ， 就和不同的人天生對疼痛的忍耐度不同是一個道理 。
為何無法撓癢自己？
別人撓癢癢時我們總會忍不住躲閃發笑 ， 但我們卻無法撓癢自己 ， 不信你可以試試 。 這其中的關鍵就在小腦 。
英國科學家Blakemore等人的實驗表明 ， 如果我們撓自己 ， 在做出動作之前 ， 小腦便會提前接收信號 ， 形成我們會撓自己的意識 ， 并且會經過神經系統將這一信號傳遞給身體各部位 ， 同時告訴大腦取消對撓癢的應答 。 預判和預輸出一旦形成 ， 不管我們撓自己哪個身體部位 ， 就都不會感到癢了 。
也就是說 ， 自己撓癢癢 ， 大腦中會形成一個正演模型 ， 可以通過動作指令的輸出副本來捕獲動作和動作結果的因果關系 ， 就像我們撓自己的這一舉動已經提前在腦海中“彩排”了一次一樣 ， 輸出副本就能預測我們被自己撓之后即將形成的感覺 ， 從而有所防備 。 小腦在完成動作的預測中 ， 則起到“先行兵”的作用 。
如果是別人撓我們 ， 就算提前知情 ， 小腦也并沒有實現接收信息 ， 所以我們不能提前作好準備 ， 身體的各部分仍然處于無防備狀態 。 這時如果手心、腳心和腋窩等敏感部位受到刺激 ， 大腦就會對此迅速作出反應 ， 指導身體作出躲閃或發笑等反應 。