展望2022④｜奧密克戎會成為最后的變異株嗎？自2021年11月首次被世界衛生組

自2021年11月首次被世界衛生組織定性為最高級別的“值得關切的變異株”以來，新冠病毒奧密克戎變異株正在世界各地迅速傳播，并引起全球各個國家的一致擔憂。數據顯示，奧密克戎毒株感染病例數量已占據美國新增新冠肺炎確診病例總數的99.5％。但也有專家學者認為，雖然奧密克戎變異株傳播能力明顯變強，但其致病能力卻可能變弱。
那2022年，可能是新冠疫情最后一個寒冬嗎？

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奧密克戎如何改變全球疫情走勢？
顯而易見，奧密克戎極大地改變了新冠肺炎疫情的走勢。 2022年1月17日～23日的這一周內，全球新增新冠肺炎確診病例超過2100萬例，創疫情暴發以來單周新增確診病例數的最高紀錄。自2021年底至2022年1月初，美國疫情加速上升，單日確診病例數從30萬例增加至100萬例；法國、印度、意大利等緊隨其后，單日確診病例數介于20萬例～40萬例之間。此外，英國、德國、俄羅斯等也有明顯上升趨勢。
然而，在WHO劃分的全球6個區域中，各地的變化趨勢并不完全一致：東地中海地區、東南亞地區和歐洲地區增加趨勢明顯，非洲地區和美洲地區反而呈現下降趨勢，而西太平洋地區則基本持平。導致這些差異的原因，包括各地流行變異株的種類、各國公共衛生防疫措施的實施力度和疫苗接種率等，也可能與數據統計的方法有關。但必須承認的是，隨著新冠疫苗的接種率持續提升、以及疫苗加強針的推廣，同時加上自然感染人數達到高峰，最新一輪歸因于奧密克戎變異株感染的新冠肺炎疫情開始逐漸趨緩。
那么，接下來一個重要的問題是：奧密克戎所致新冠肺炎疫情是否會再次上升？
過去兩年的流行病學觀察和模擬分析表明，新冠病毒的流行預測尚不準確，已經發生了多次意料之外的情況。復旦大學公共衛生學院王偉炳教授課題組發現， 2021年隨著大規模新冠疫苗接種策略實施之后，非藥物干預措施（NPI）往往會松懈，在多個國家觀察到Delta變異株導致的疫情發生反彈，表現為“滯后效應” 。因此，我們關心奧密克戎的防控，但更關心如何跳出一次又一次、循環往復的“開端”劇情。

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奧密克戎的致病力真的降低了嗎？
近期，隨著疫情放緩，西班牙正考慮將新冠病毒作為地方病來管理；英國蘇格蘭地區1月24日起大幅放松管控措施，夜店重新開放，劇院取消客流限制，餐館不再限制社交距離；荷蘭重新允許健身房、理發店等在17點前恢復營業。這些政策無疑將再一次增加人群的暴露和感染風險。
為回答上述問題，我們需要了解奧密克戎的致病能力真的降低了嗎？武漢大學病毒學國家重點實驗室主任藍柯教授表示，考慮到奧密克戎流行地區的新冠疫苗接種率與既往感染率均較高，該變異株的真實致病能力尚不明確，現在還不能斷言其為“大號流感” 。此外，由于奧密克戎的傳播能力太強，即使重癥比例大幅下降，但仍可能造成短時間內感染者激增、醫療資源擠兌，反過來影響病例的救治能力（請注意：普通型病例即有肺炎癥狀，需要相應治療）。
其次，現有各類新冠疫苗對奧密克戎的抵抗能力究竟如何？全球層面的數據表明，全程接種各類新冠疫苗、接種加強針的人群中，其感染新冠病毒原始毒株或既往VOC（變異毒株）后的死亡率均有較大程度的下降（80%-98%）。然而，奧密克戎由于突變位點較多，其免疫逃逸能力增強，因此更需要完成加強針接種。